Alfa lipoična kiselina (ALA) je enzim prirodno proizveden u tijelu koji se koristi u aerobnom metabolizmu za proizvodnju energije. Obično se naziva jednostavno lipoična kiselina, ovaj organski spoj je snažan antioksidans. Međutim, lipoična kiselina je zapravo metabolit alfa lipoične kiseline također poznate kao dihidrolipoična kiselina. Ovaj reduciran oblik alfa lipoične kiseline sadrži lipoat, koji koristi nekoliko drugih enzima u oksidativnom metabolizmu.
Budući da je alfa lipoična kiselina pokazala antioksidativne učinke u brojnim studijama, dostupna je kao oralni dodatak prehrani. Međutim, također se nalazi u raznim namirnicama, uključujući meso organskih organa, pivski kvasac, krumpir, brokulu i špinat. Primarno djelovanje alfa lipoične kiseline je inhibiranje oksidativnog stresa. To se postiže suzbijanjem slobodnih radikala, otpadnih proizvoda koji nastaju pri pretvaranju hrane u energiju.
Alfa lipoična kiselina također pomaže drugim antioksidansima u zaštiti stanica od oksidativnog oštećenja, kao što su vitamin C, vitamin E i glutation. I dihidrolipoična kiselina i alfa lipoična kiselina također pokazuju svojstva kelata, što znači da se vežu s teškim metalima kako bi ih uklonili iz krvotoka. Osim toga, alfa lipoična kiselina sprječava glikozilaciju, koja nastaje zbog abnormalnog vezivanja šećera na protein. To je isti proces koji se događa kada hrana posmeđi u pećnici, što rezultira stvaranjem potencijalnih karcinogena. Isto tako, u ljudskom tijelu mogu se proizvoditi i opasni nusproizvodi.
Alfa lipoična kiselina je proučavana zbog njezine sposobnosti sprječavanja i/ili liječenja raznih stanja i bolesti. Budući da može proći krvno-moždanu barijeru kako bi pružila antioksidativne učinke na neuralne stanice, alfa lipoična kiselina može biti od pomoći u prevenciji Alzheimerove bolesti kao i moždanog udara. Zapravo, studije koje su uključivale životinjske modele pokazuju da suplementacija alfa lipoičnom kiselinom povećava četiri puta šanse za preživljavanje moždanog udara. Također se pokazalo da alfa lipoična kiselina uklanja živu iz moždanog tkiva.
Zbog svojih svojstava detoksikacije, alfa lipoična kiselina može biti od pomoći u liječenju poremećaja jetre, kao što je kronični hepatitis. Zapravo, alfa lipoična kiselina je dugo bila standardni tretman za trovanje od Amanita, vrlo otrovne gljive. Međutim, alfa lipoična kiselina nije pokazala nikakvu značajnu korist za oštećenje jetre od prekomjerne konzumacije alkohola.
Brojne studije su otkrile da alfa lipoična kiselina može poboljšati simptome periferne neuropatije povezane s dijabetesom. Zapravo, obično se propisuje u tu svrhu u Europi. Studije su također pokazale da alfa lipoična kiselina također poboljšava unos glukoze i može igrati ulogu u zaštiti bubrega.
Dok se alfa lipoična kiselina općenito smatra sigurnom, dohranu određenih osoba treba nadzirati zdravstveni djelatnik. Na primjer, budući da alfa lipoična kiselina utječe na razinu glukoze u serumu, potrebno je paziti da se spriječi hipoglikemija ili nizak šećer u krvi kod dijabetičara. Osim toga, alfa lipoična kiselina može komunicirati s nekim lijekovima, kao što su hormoni štitnjače i određeni antibiotici.