Alfa mužjak je dominantni mužjak u zajednici ili grupi. Zoolozi i srodni znanstvenici obično koriste taj izraz za opisivanje vrhunskih muških životinja, ali ljudi ga također primjenjuju na ljudska bića, obično se odnose na odrasle muškarce, a ne na dječake. U oba slučaja, životinja ili osoba s ovom oznakom obično je izvrstan vođa kojeg se poštuju ili ga se plaše i koji ima društvene privilegije, kao što je bolji pristup hrani ili više pažnje od potencijalnih partnera.
Glavne značajke
Općenito, alfa mužjak je fizički jak ili dobro građen, i ima neke osobine koje drugi – osobito ženke – smatraju lijepima ili privlačnima. On sam po sebi nije zao, ali je spreman da se agresivno, fizički, ako treba, bori za ono što ima i želi i da zadrži svoj status. Većinu vremena je samouvjeren i vrlo je sposoban zaštititi ostale u skupini.
Za ljude vrijede neke dodatne karakteristike. Mnogi pojedinci povezuju to što je dominantan muškarac s novcem, jer solidan financijski status obično omogućuje osobi da se bavi više aktivnosti, upoznaje više ljudi ili stekne stvari koje drugi žele i kojima se dive. Potencijalni partneri također obično vole vidjeti da je muškarac u dobroj financijskoj poziciji prije nego što se posvete vezi s njim. Muškarci s ovom titulom obično su vrlo dobro njegovani, vole biti u središtu pozornosti, ponašaju se i ljubazno i umišljeno, izvrsni su u sportu i sposobni su se slagati s mnogo različitih tipova ljudi. Tradicionalno, drugi bi ga obično mogli opisati kao “muškarca dame” ili “muškarca”, ukazujući na to kako ga većinu žena privlači i kako većina muškaraca želi biti poput njega i traži od njega znakove ponašanja.
Uspon do statusa
Većinu vremena alfa mužjaci postižu svoj status kao rezultat korištenja svoje fizičke snage kako bi nadjačali slabije konkurente. Oni također ponekad koriste superiornu inteligenciju kako bi nadmudrili druge, što je vrlo često kod muškaraca zbog činjenice da mnoge kulture ne promiču otvoreno nasilje – ponekad se to manifestira kao verbalne prijetnje ili psihološka manipulacija. Muškarac također može pasti u poziciju vodstva i autoriteta prema zadanim postavkama, kao što je slučaj da drugi mužjaci u grupi umru.
Izazovi
U mnogim vrstama, postati vodeći mužjak ne jamči da životinja može zadržati taj položaj. Mladi, snažni ili ambiciozni izazivači često pokušavaju preuzeti ulogu, obično se fizički boreći za nju. Ovi obračuni mogu uzeti ogroman danak za alfu, koji mora stalno biti u obrani, a u prirodi zadobivene ozljede mogu biti smrtonosne. Smrt se obično ne događa kod muškaraca, ali može ako svađa ozbiljno eskalira, a mnogi pojedinci jednostavno nisu spremni preuzeti rizike i stres povezane s tom ulogom, unatoč dobrobitima koje su moguće.
Silaziti
Kada jedan od ovih mužjaka ostari, mogao bi voljno odstupiti s mjesta službenog vođe grupe. Dobar primjer je ostarjeli poslovni čovjek koji daje ostavku kako bi njegov izvršni direktor ili glavni šegrt mogao preuzeti, ali takvo ponašanje se događa i u divljini. Obično se događa zato što, na nekoj razini, zna da netko drugi može obaviti bolji posao ili zato što više ne želi odgovornost vodstva zbog zdravstvenih ili osobnih razloga.
Seksualno ponašanje
Seksualno ponašanje dominantnog mužjaka u velikoj mjeri ovisi o društvenom ponašanju određene vrste kojoj pripada. Neke životinje, kao što su vukovi i giboni, stvaraju veze u paru koje mogu trajati doživotno, a one u paru se općenito ne pare ni s kim drugim. Druge životinje, kao što su bonobo majmuni i tuljani slonovi, poznate su po svom promiskuitetu. Mnoge druge vrste padaju negdje u sredinu, pri čemu životinja ima više od jednog partnera, ali bira onog koji mu je draži od ostalih.
S velikim fizičkim stasom, privlačnošću i sposobnostima vođenja, ovi su mužjaci u savršenoj poziciji da izaberu dostupne partnere, koji su skloniji pariti se s njima nego s drugim članovima u skupini. Oni također obično mogu kontrolirati sposobnost drugih mužjaka da se pare, što čini dostupnim veći broj potencijalnih partnera i što im olakšava stvaranje nekoliko seksualnih odnosa u isto vrijeme.
Neki zoolozi vide genetski utjecanu želju za parenjem kao glavni razlog zašto mužjaci u skupini pokazuju alfa karakteristike, a svakako je istina da sposobnost biti selektivan ili imati više partnera izravno utječe na broj potomaka i genetske osobine koje prenijeti se dalje. Unatoč tome, ovaj koncept postaje malo zamućen s ljudima, jer su razlozi zbog kojih to što je “vrhunski pas” nekoga sretan često psihološki i kulturološki složeni. Muškarci često imaju druge razloge zašto pokušavaju biti dominantni, poput želje da impresioniraju druge ili da se popnu na korporativnoj ljestvici.
U mnogim društvima nije prihvatljivo imati više od jednog seksualnog partnera u isto vrijeme, obično iz moralnih, vjerskih ili ekonomskih razloga. Osim toga, mnoge žene preferiraju osjetljive partnere koji su spremni razgovarati o svojim osjećajima, osobinama koje se obično ne povezuju s dominacijom. Kao rezultat toga, alfa muškarci koji “spavaju uokolo” nisu uvijek slobodni od kritike. Stručnjaci su doveli u pitanje mogu li te osobe zadržati par zbog načina na koji je njihov prirodni nagon u sukobu s drugim društvenim konstrukcijama.
Beta mužjaci
Većina vrsta sadrži beta mužjake, koji su u biti drugi u zapovjedništvu. Oni pomažu dominantnom mužjaku da učini sve što želi ili treba, a kod nekih vrsta beta preuzima vlast ako vođa umre ili više ne može ispunjavati svoje dužnosti. U tom smislu, oni se mogu smatrati “na treningu”, ali nema jamstva da će postati novi alfa.
Izraz “beta” nema baš istu konotaciju za muškarce kao za druge životinje. Ljudi ga često koriste kako bi opisali nekoga tko je sušta suprotnost alfi – to jest, čovjeka koji je cmizdrav, lako odustaje, emocionalno je vrlo osjetljiv i kojem nedostaje fizička privlačnost ili snaga. Ponekad se koristi kao eufemizam za stereotipnog “štrebera”, koji je općenito društveno nesposoban i kojeg je lako nadvladati.
Ženski pandan
Dominantne ženke u skupini su alfa ženke. Često se uparuju i pare s dominantnim mužjacima, obično vodeći uz njih. Ponekad, međutim, preuzimaju potpuno vodstvo za grupu, ovisno o vrsti i o tome ima li na raspolaganju mužjaka koji bi mogao potvrditi stupanj autoriteta. Iako se do tog položaja mogu popeti pomoću fizičke, emocionalne ili verbalne sile, ponekad to čine jednostavno zato što ih je alfa mužjak odabrao za partnera, razvijajući vodstvo udruživanjem. Moćan muškarac, na primjer, može imati “trofejnu ženu”, koju drugi poštuju i slijede samo zato što je udana za alfu.