Aligator je mesožder gmaz iz obitelji Alligatoridae, ogranka krokodilskog reda Crocodilia. Danas postoje dvije žive vrste aligatora, pronađene u Sjevernoj Americi i Kini, a kineski aligator se smatra kritično ugroženim. Ovi krokodili imaju neslavnu reputaciju, zahvaljujući svojoj sposobnosti da sruše plijen mnogo veći od njih samih, te njihovoj sklonosti da budu teritorijalni i vrlo agresivni.
I američki i kineski aligator imaju niz zajedničkih osobina. Imaju čvrsta, mišićava tijela s dugim, tupim njuškama obloženim ogromnim nizom zuba. Ovi gmazovi koriste svoje duge repove za ravnotežu, hvatajući plijen zubima, a zatim izbacujući plijen izvan ravnoteže u manevru poznatom kao “smrtni roll”. Za razliku od svojih blisko povezanih rođaka, pravih krokodila, aligatorima nedostaju izbočeni donji zubi, pa kada su im čeljusti zatvorene, zubi se ne vide.
Naravno, ako se dovoljno približite aligatoru da otkrijete da nije krokodil, možda će biti prekasno. Aligatori su vrlo agresivni mesožderi i samouvjereno jedu raznoliku hranu, od ribe do volova. Njihova debela, ljuskava koža štiti ih od bilo kakvih potencijalnih grabežljivaca, a njihov oštar sluh osigurava da mogu čuti plijen s prilične udaljenosti.
Aligatori radije žive blizu vode, povremeno se kupajući na plaži kako bi se sunčali. Komuniciraju kašljem, režanjem i drugim vokalizacijama, pri čemu mali aligatori žive u skupinama, dok veći odrasli aligatori žive sami. Ženke aligatora obično su odgovorne za odgoj mladih; oni nadziru jaja dok se inkubiraju i uče bebe aligatora kako se kretati svijetom.
Naziv “aligator” dolazi od španjolskog el legarto, “gušter”. Američki aligatori su formalno poznati kao Alligator mississippiensis, dok kineski aligatori idu pod imenom A. sinensis. Obje vrste su se kroz povijest lovile zbog svoje kože, dragocjenog izvora kože za luksuzne predmete, zajedno s njihovim gustim, mršavim mesom. U Kini su se lov i ograničenje staništa pokazali kao ozbiljan problem za kineske aligatore.
Američki aligator postao je poznat na američkom jugu, gdje su ta stvorenja nekoć bila široko rasprostranjena. Američki aligatori zapravo igraju vrlo aktivnu ulogu u močvarama koje nastanjuju, stvarajući velike udubine u obalama poznate kao rupe aligatora. Ove rupe skupljaju slatku vodu, stvarajući stanište i izvor vode za druge životinje u močvarnim područjima.