Alizarin je kemijski spoj koji se prirodno nalazi u korijenu nekih vrsta iz obitelji madder, a proizveden je sintetički od antrakinonske baze. U čistom obliku, alizarin je crvenkasto-narančaste boje i može se koristiti kao pigment ili boja za razne projekte. Poznat je po tome što je vrlo postojan i vizualno hrabar, a koristio ga je niz ljudskih civilizacija u umjetnosti i obrtu, kao iu proizvodnji tkanina za uniforme i drugu odjeću. Spoj se spominje pod imenom alazarin grimizno, boja koja je povijesno napravljena s ovim spojem.
Jedna vrsta mađe, Rubia tinctorum ili madder u boji, ima visoke koncentracije ovog spoja u svom korijenu. Brojna rana ljudska društva u regijama poput Egipta i Indije koristila su madder u proizvodnji boja za odjeću, kao i pigmenata za boje. Alizarin je bila poznata crvena boja koja se koristila u proizvodnji vojnih odora za Englesku u 18. stoljeću, a korištena je i u proizvodnji odora francuske vojske.
U 1800-ima, kemičari su shvatili kako stabilizirati madder i učiniti ga dugotrajnijom bojom koja je postojanija. Nakon toga kasnih 1860-ih uslijedio je razvoj sintetičke verzije alizarina. Sintetiziranje kemijskog spoja omogućilo je ljudima proizvodnju crvenih i narančastih boja za djelić njihovih prijašnjih troškova i dovelo do naglog pada vrijednosti marhene, jer je bilo moguće proizvoditi boje i pigmente mnogo jeftinije i brže sa sintetičkim alizarinom. Ovaj spoj bio je prva prirodna biljna boja koja je sintetizirana, a slijedile su ga mnoge druge.
Jedna upotreba alizarina koja traje do danas je u pripremi mrlja za kemiju i biologiju. Crvena boja ističe strukture od interesa i može se koristiti u testovima gdje su mrlje potrebne za identifikaciju specifičnih organizama ili drugih zabrinjavajućih stvari u uzorku. Danas se za mrlje obično koriste sintetičke boje jer su stabilnije, pouzdanije i pristupačnije za laboratorijsku upotrebu.
Još uvijek je moguće pronaći bojila na bazi alizarina napravljena od mareje, a ne od sintetike. Neki majstori zainteresirani su za rad s prirodnim biljnim bojama i mogu sakupljati, obraditi i stabilizirati vlastite boje kako bi bile trajnije i postojanije. Zanatske radnje povremeno prodaju biljne boje komercijalno pakirane za upotrebu od strane ljudi zainteresiranih za umiranje, ali nemaju vještine i mogućnosti za pripremu boja kod kuće ili u radionici.