Alkalna tla, koju neki vrtlari nazivaju i “slatko tlo”, identificirana je kao potencijalna razina vodika (pH) iznad 7.0. pH od 7.0 smatra se neutralnim, a sve iznad se smatra alkalnim ili bazičnim. Tlo koje je lužnato obično sadrži velike količine kalcija, natrija i magnezija, a manje je topivo od kiselog tla.
Rast biljaka često je smanjen u alkalnom tlu jer voda i esencijalne hranjive tvari ne mogu lako prodrijeti u tlo. To može dovesti do nedostatka hranjivih tvari i usporavanja rasta biljaka. Tlo koje je tek blago lužnato može biti korisno za neke biljke, poput jorgovana i šparoga, ali prekomjerna lužnatost gotovo je uvijek štetna za rast. U visoko alkalnim tlima, željezo, mangan i fosfor nisu dostupni u količinama koje su dovoljno visoke za održavanje rasta većine biljaka.
Alkalno tlo se obično javlja u sušnim ili pustinjskim regijama s malim padalinama, dok su područja koja su jako pošumljena i imaju velike količine oborina obično kiselija. Regije koje primaju manje od 20 inča (50 centimetara) oborina godišnje najvjerojatnije će imati tlo koje je prirodno alkalno. Zalijevanje tla tvrdom vodom koja sadrži velike količine vapna povećat će njezinu lužnatost.
Dodavanje sumpora može učiniti tlo kiselijim. Otprilike 1 do 3 unce (30 do 85 grama) mljevenog sumpora u stijeni može se dodati na 1 četvorni jar (ili jedan kvadratni metar) tla kako bi se povisio pH za 1.0 bod. Za pjeskovito tlo treba koristiti manje sumpora, a za glineno tlo više, a prije sadnje treba ga dobro promiješati. Dodavanje organske tvari kao što su piljevina, tresetna mahovina, kompost i drvena sječka također će sniziti pH tla.
Ako snižavanje pH alkalnog tla nije praktično ili ne funkcionira, mogu se izgraditi podignute gredice ili se može koristiti gornji sloj tla. Mnogo je biljaka koje se mogu uzgajati u tlu koje je pomalo lužnato, a vrt s takvim biljkama nije nerealan. Neke biljke koje se dobro snalaze na ovom tlu uključuju origano, oleander, krastavac, celer, diviz i eukaliptus. Aloe, gardenija, lavanda, krizantema, iris i cinija također se dobro snalaze.
Ispitivanje pH tla može se provesti relativno jeftino u komercijalnom laboratoriju za ispitivanje tla. Županijski ured u vašem području može pružiti informacije o prikupljanju uzoraka tla i podnošenju ih na analizu. Kompleti za ispitivanje tla kod kuće također su dostupni u trgovinama hardvera i trgovinama za dom i vrt. Vrtlari koji sumnjaju da su biljke s lošim učinkom rezultat tla mogu testirati tlo na lužnatost i zatim raditi na rješavanju problema.