Alkanna, poznatija kao alkanet, je rod obitelji Boraginaceae koji uključuje 50 vrsta dvogodišnjih i višegodišnjih zeljastih biljaka. Ove biljke se mogu naći u divljini i uzgoju diljem Mediterana i u velikom dijelu Europe. Biljke imaju mnoge namjene, od medicinskih do tradicionalne i moderne kozmetike. Dok je većina vrsta unutar ovog roda prilično česta, nekoliko je u nekim zemljama kritično ugroženo.
Smatra se slabim i dlakavim biljem, biljke alkane mjere oko 1 stopu (0.3 m) u visinu nakon što dosegnu punu zrelost. Listovi su dvokrilni, duguljasti i naizmjenični. Obično u parovima, cvjetovi ovih biljaka su mali i raspoređeni u završnim grozdovima koji se odmotaju kada se cvijet širi. Boja cvjetova u obliku trube kreće se od plave do ljubičaste, raspoređenih na jednostranim, škorpionskim peteljkama. Plodovi su skupljeni u podnožju od četiri različita orašasta ploda.
Korijenje biljaka Alkanna jedini su dijelovi koji imaju značajnu upotrebu. Izvana, ovo korijenje izgleda tamnoljubičasto, spužvasto i savitljivo. Kora ima osušene, ispucale i cilindrične rizome koji su lomljivi i ljušteći se. U blizini područja krune nalaze se dijelovi stabljike i ostaci čekinjastog lišća.
Biljke alkane su adstringenti i koriste se u kozmetici zbog crvenog pigmenta koji proizvodi njihovo korijenje. Kultivirane vrste nisu tako bogate crvenim pigmentom kao divlje sorte. Koriste ih za bojenje proizvođači masti, ulja za kosu i pomada. Crvena boja također služi kao boja za tkaninu. Ostale namjene uključuju liječenje manjih opeklina, iako teške opekline navodno ne reagiraju.
Svi organi biljaka Alkanna sadrže pirolizidin alkaloid, ali je ovaj alkaloid više koncentriran u korijenu. Zbog ovog štetnog spoja trudnice i dojilje ne bi smjele koristiti korijen alkane kako bi se izbjegle nepovoljne posljedice. Druge poznate nuspojave na ljude uključuju zatajenje jetre, plućnu hipertenziju i zatajenje srca. Ovaj alkaloid, iako štetno djeluje na ljude, služi kao obrana biljke od biljojeda poput insekata.
Za dobivanje crvenog pigmenta iz korijena biljaka alkane potrebno je iscrpljivanje vodom kako bi se uklonile gume i strane boje. Iscrpljeno korijenje se zatim osuši, mljeveno i procijedi alkoholom. Klorovodična kiselina se pomiješa s alkoholnom tinkturom, koja se kasnije destilira i ispari kako bi se postigla konzistencija mekog ekstrakta. Donja tekućina se odvaja od smjese dodavanjem etera i vode.