Alopecija totalis je vrsta alopecije koja uzrokuje potpuni gubitak kose na glavi, uključujući sve dlačice na licu, obrve i trepavice. Ova ukupna ćelavost glave često se javlja unutar šest mjeseci od početka bolesti. Smatra se da je temeljni uzrok alopecije totalis i drugih vrsta alopecije autoimuni poremećaj. Mnogi ljudi s ovim stanjem smatraju da im je gubitak kose pogoršan stresom, ali alopecija nije ograničena samo na osobe s visokim stresnim stilom života.
Alopecia totalis je teža verzija alopecije areate, u kojoj se kosa gubi u mrljama s tjemena i drugih dijelova tijela. Treća vrsta alopecije, nazvana alopecia universalis, dovodi do gubitka svih dlačica na tijelu, uključujući vlasište, lice, trup, udove i genitalno područje. Sve ove vrste alopecije su ponavljajuća stanja koja ne uzrokuju nikakvu štetu fizičkom zdravlju osobe, ali mogu uzrokovati znatan psihički i emocionalni stres.
Značajna količina dokaza ukazuje na autoimuni poremećaj kao uzrok alopecije. Imunološke stanice i antitijela koja su osjetljiva na uništavanje folikula dlake pronađena su kod ljudi s alopecijom, što ukazuje na to da je njihov imunološki sustav nekako postao pripremljen da napadne te stanice. U jednoj studiji otkriveno je da 90 posto ljudi s alopecijom ima antitijela koja su mogla napasti određene strukture u folikulima dlake.
Znanstveni dokazi također sugeriraju da genetika igra ulogu u razvoju alopecije totalis. Jedna studija je pokazala da do 20 posto ljudi s alopecijom ima obiteljsku povijest tog stanja, dok manje od dva posto ljudi koji nemaju alopeciju imaju ovu obiteljsku povijest. Ovaj i drugi dokazi pokazuju da određeni geni mogu povećati vjerojatnost da će netko razviti alopeciju. U globalnoj populaciji, pojedinac ima otprilike 1.7 posto šanse da će razviti neki oblik alopecije; najčešći tip je alopecija areata.
Liječenje alopecije totalis uključuje upotrebu lokalnih lijekova ili injekcija. Za osobe s manje od 50 posto gubitka kose na vlasištu, najčešće se koriste injekcije kortikosteroida ili topikalne kreme. Otprilike 60 posto ljudi koji primaju redovite injekcije kortikosteroida u vlasište iskusit će rast kose unutar četiri do šest tjedana od prve injekcije.
Kada je izgubljeno više od 50 posto kose na vlasištu, vjerojatnije je da će se liječenje sastojati od lokalnih imunoterapijskih lijekova. Kemikalije kao što je dibutilester kvadratne kiseline koriste se za izazivanje blagog oblika kontaktnog dermatitisa na mjestu gubitka kose. Kao rezultat toga, autoimuni odgovor koji uzrokuje gubitak kose je inhibiran, omogućujući kosi ponovni rast. Rast kose općenito počinje između 12 i 24 tjedna nakon prvog tretmana.