Alter ego je drugo ja, dio osobnosti osobe koji je u izrazitoj suprotnosti s njegovom ili njezinom uobičajenom osobnošću. Ovaj se koncept često koristi kao književno sredstvo, možda najpoznatiji u Strange Case of Dr. Jekyll i Mr. Hyde, ali je također istražen u filozofiji, vladi, pa čak i ekonomiji. Ideja o drugoj različitoj osobnosti nekim je ljudima intrigantna, a koncept se ponekad koristi za objašnjenje ponašanja koje se smatra nepravilnim ili abnormalnim.
Ovaj latinski izraz, koji doslovno znači “drugo ja”, ne pojavljuje se često u kliničkoj psihologiji ili psihijatriji. Dok neka stanja mentalnog zdravlja uključuju ispoljavanje alternativnih osobnosti, obično se preferiraju klinički izrazi poput “disocijativnog poremećaja identiteta”, budući da psiholozi vole povući jasnu granicu između psihologije i disciplina poput fikcije i filozofije.
Ljudi se odnose na alter ego na više različitih načina. Neki ljudi, na primjer, koriste ovaj izraz da govore o bliskim i nerazdvojnim prijateljima, pozivajući se na ideju da su ti prijatelji postali upleteni u svoj osobni identitet. Svakako je istina da se čini da neki ljudi dolaze u paru sa svojim najboljim prijateljima.
Likovi koje glume glumci ponekad se nazivaju “alter ego”, posebno kada su ti likovi važni i poznati, te su učinili da je ime glumca poznato. Alter Seana Conneryja, na primjer, je James Bond, jer iako su drugi glumci tumačili lik, Connery ga je proslavio, a njegov zaštitni znak se često ističe kao “pravi” Bond.
Kada se netko ponaša drugačije u različitim situacijama, ponekad se kaže da ima alter ego. Zapravo, prilagođavanje nečijeg ponašanja u skladu s društvenim normama i očekivanjima moglo bi se smatrati društvenom prilagodbom, ali ljudi koji se osjećaju jednako opušteno u različitim suprotnim situacijama ponekad su sumnjičavi ljudi koji su manje prilagodljivi. Majka puna ljubavi koja je također britka poslovna žena jedan je primjer.
Netko s posebno dobro razvijenim alterom u fikciji i filmu može živjeti “dvostrukim životom”. Na primjer, lik u romanu koji radi kao špijun mogao bi imati prikriveni posao automehaničara, s likovima koji su upoznati s tajnim identitetom koji se odnosi na dvostruki život protagonista i emocionalni stres koji on stvara. Dvostruki životi se također događaju u stvarnom svijetu, iako su rjeđi nego što bi fikcija sugerirala.