Alternaria je gljivični rod s najmanje 50 vrsta. Prilično je sveprisutna u okolišu i jedna je od gljiva s kojima ljudi najčešće komuniciraju, na različitim razinama. Vrste alternarije vodeći su uzročnici gljivice na usjevima, a uzrokuju i alergije i infekcije kod nekih ljudi i životinja. Mikolozi, ljudi koji su specijalizirani za proučavanje gljiva, procjenjuju da će na kraju biti identificirane stotine vrsta u ovom rodu, a da će ih se stalno dodavati na popis poznatih vrsta.
Ove su gljive aseksualne, razmnožavaju se pupanjem i stvaraju spore u obliku štapa koje se spajaju u lance kako bi olakšale širenje gljivice. Vrste Alternaria općenito su sive do crne boje, a njihove kolonije imaju pahuljastu do vunastu teksturu. Kada se poremeti, kolonija se može raspasti, šireći gljivicu kroz zrak u crnom oblaku. To je čest problem poljoprivrednika koji se nose s infestacijom usjeva, jer uklanjanje zaraženog usjeva neizbježno oslobađa spore gljivica u zrak, što pridonosi njenom širenju. Oblak gljivica također može doprinijeti razvoju respiratornih problema.
U prirodnom okruženju, Alternaria se može naći svugdje gdje ima celuloze, jer se te gljive hrane celulozom. To uključuje raspadajući biljni materijal i žive usjeve. Gljiva također raste u kućama, a može se širiti i vodenim putovima. Alternaria je vrlo izdržljiva vrsta gljivica, koja miruje tijekom razdoblja dugotrajnog sušenja i brzo se ponovno pojavljuje čim izvor vode ponovno postane dostupan. Kolonije također rastu vrlo brzo, omogućujući gljivici da vrlo brzo zauzme područje.
Za poljoprivrednike i vrtlare, Alternaria je zabrinjavajuća jer može uzrokovati gljivične bolesti biljaka. Kada se taloži u biljci, klasično uzrokuje pojavu prstena mrtvog tkiva, a taj se prsten polako širi i na kraju ubija biljku ili stvara niz ružnih mrlja. Suzbijanje alternarije može biti teško jer se tako lako širi, a procjenjuje se da je 20% štete na usjevima diljem svijeta uzrokovano ovim aktivnim gljivama.
Kod životinja, Alternaria može uzrokovati respiratorne infekcije i alergije, osobito ako su izložene dulje vrijeme. Čini se da gljive ovog roda doprinose razvoju astme kod djece, a mogu uzrokovati kašalj i respiratorne infekcije. Kod osoba s oslabljenim imunološkim sustavom, gljivice mogu uzrokovati i ozbiljnije infekcije kože, sluznice i unutarnjih organa.