Alternativna kazna je oblik kaznene kazne koja se razlikuje od tradicionalne kazne. Umjesto zatvaranja ili uvjetne kazne, osuđeni kriminalac često će dobiti rad za opće dobro, uz rehabilitaciju ili terapiju, kao kaznu. Alternativne kazne često se razmatraju za nenasilne počinitelje koji su počinili prvi put.
Zagovornici alternativnih kazni tvrde da s obzirom na pretrpanost zatvora i zatvora nije razumno zatvoriti sve kriminalce. Alternativne kazne pružaju jeftiniji način rješavanja prenapučenosti zatvora od proširenja kapaciteta zatvora. Zatvaranje kriminalaca može biti vrlo skupo, a alternativne kazne za nenasilne kriminalce su isplativije i ne ugrožavaju javnu sigurnost.
Drugi tvrde da je alternativna kazna pravednija kazna za mnoge kriminalce. Za mnoge počinitelje kaznenog djela zatvor može biti prestrog, a uvjetna kazna preblaga. Alternativne kazne dopuštaju srednji put i stvaraju kontinuitet kazni koji odgovara nizu kaznenih djela. Iz tog razloga, alternativne kazne ponekad se nazivaju sankcijama srednjeg ili srednjeg raspona.
Zagovornici alternativnih kazni također tvrde da ove opcije koriste društvu i da su stoga korisnije za zajednicu u cjelini nego kazna zbog same sebe. Alternativno izricanje kazne može osuđeniku dati promjenu da bude produktivan kao član zajednice, pružajući mu lekciju o prihvatljivom ponašanju. U nekim slučajevima ne štedi samo troškove zatvaranja kriminalca, već i troškove plaćanja radnika.
Ponekad su alternativne kazne osmišljene kao specifičan odgovor na zločin. Na primjer, pijani vozač može imati zadatak da razgovara sa školskom djecom o opasnostima vožnje u pijanom stanju ili se od osuđene osobe s diplomom prava može zahtijevati da obavlja pro bono pravni posao. U drugim slučajevima, počinitelju može biti dopušteno da odabere rad za opće dobro, sve dok je to dokumentirano od strane ugledne agencije. Je li također uobičajeno da počinitelji prisustvuju savjetovanju ili rehabilitaciji od droga ili alkohola kao dio alternativne kazne ako sudac smatra da je to potrebno.
Protivnici alternativnog odmjeravanja kazne tvrde da su privremene sankcije “meka opcija” kao odgovor na kazneno djelo i da nisu dovoljna kazna. Drugi se boje da stavljanje osuđenih kriminalaca u zajednicu nije sigurno. Osim toga, uspostavljanje alternativnog programa izricanja kazni zahtijeva vrijeme i novac za koji mnoge zajednice smatraju da nije opravdano.