Također poznat kao oportunitetni trošak, alternativni trošak je vrijednost povezana sa sljedećim najboljim izborom radnje koju poduzeće može odlučiti poduzeti. Iako tvrtka nije prepoznata kao idealan plan, ova opcija sekundarnog troška u biti pruža tvrtki rezervni plan u slučaju da prvotno poduzeti tijek radnje ne donese željene rezultate. Budući da je tvrtka već identificirala troškove povezane sa sekundarnom mogućnošću, puno je lakše implementirati pristup kada i prema potrebi.
Važno je napomenuti da alternativni trošak nije samo novac. Slika predstavlja i niz drugih oblika vrijednosti. Na primjer, stupanj zadovoljstva dobivenog radnjom ključni je čimbenik u određivanju ove vrste troškova. Drugi čimbenik je korisnost rezultirajuće akcije, u smislu korisnosti. Svaka korist koja se može izvući iz akcije predstavlja dio alternativnog troška.
Najbolji način da shvatite kako funkcionira alternativni trošak jest razmotriti pojedinca koji ima značajnu svotu novca za ulaganje. Nakon što su ispitane sve dostupne opcije, i uzimajući u obzir opću razinu udobnosti pojedinca pri ulaganju, utvrđeno je da bi dvije najbolje opcije bile ili uložiti sredstva u emisiju obveznica ili staviti novac u potvrdu o depozitu kod lokalna banka. Ako pojedinac odabere CD, kamata koja bi bila zarađena izdavanjem obveznica predstavlja alternativni trošak, odnosno korist koja je izgubljena zbog odabira druge opcije. Na sličan način, ako pojedinac odluči krenuti s izdavanjem obveznica, on ili ona se odriče kamata koje bi bile zarađene na CD-u, što predstavlja alternativni trošak te odluke.
Alternativni ili oportunitetni troškovi nisu u tome da se ljudi nagađaju o svojim odlukama. Umjesto toga, koncept im pomaže da odrede čega se moraju odreći kako bi odabrali najbolji mogući izbor. U isto vrijeme, izračun alternativne cijene pomaže kvalificiranju svake dostupne opcije i omogućuje identificiranje održivog rezervnog plana, u slučaju da prva opcija ne donese željenu korist. Na primjer, ako ulagač koji je odlučio uložiti u izdavanje obveznica odluči da posao ne donosi očekivane koristi, uvijek postoji mogućnost da se nakon dospijeća izdanja obveznica ode s potvrdom o depozitu.