Alternativno ulaganje je svaka vrsta investicijske opcije za koju se smatra da je izvan glavne struje tradicionalnih ulaganja. Tradicionalna ulaganja većinom su definirana kao dionice, obveznice, gotovina ili tržišta novca. Nasuprot tome, alternativno ulaganje uključivalo bi opcije kao što su poslovi s nekretninama, strategije privatnog kapitala, strategije zaštite, roba ili financijski derivati.
U mnogim slučajevima, odluka da se razmotri alternativno ulaganje obično ima veze s idejom ostvarivanja značajnog povrata u relativno kratkom vremenskom razdoblju. Budući da se stupanj rizika povezan s većinom alternativnih oblika ulaganja smatra višim od rizika povezanog s tradicionalnim ulaganjima, ideja je da će i povrat biti veći. Međutim, to nije uvijek slučaj.
Druga tradicionalna misao u vezi s alternativnim ulaganjem je da je mnogo manje vjerojatno da će čimbenici koji utječu na izvedbu tradicionalnih ulaganja napraviti značajnu razliku u izvedbi alternativnih opcija ulaganja. Iako je to možda bilo točno u prošlim vremenima, kultura i stopa promjena na današnjim tržištima često se kombiniraju na način koji može imati priličan utjecaj na sve vrste ulaganja.
Ipak, nema sumnje da razmatranje alternativnog ulaganja u pravo vrijeme može biti isplativ pothvat. Na primjer, odabir kupnje nekretnine kada su vrijednosti niske i preprodaja sa značajnom zaradom nakon što se vrijednosti imovine oporave i ponovno porastu može donijeti znatan povrat. Isto vrijedi i kada se radi o upravljanim budućnostima, jer odabir pravih budućnosti i zadržavanje na njima samo pravo vrijeme može donijeti značajan povrat.
Prevladavajući zakoni ponekad ograničavaju vrstu alternativnih strategija ulaganja koje investitor može razmotriti. U slučaju hedge fondova, ne može bilo koji ulagač sudjelovati u investicijskoj opciji. Većina hedge fondova radi samo s institucijama, a ne s pojedinačnim investitorima. Čak i kada se pojedinci smatraju podobnima, sudjelovanje je obično ograničeno na osobe sa značajnom imovinom i ocijenjene su kao osobe s visokom neto vrijednošću.
Kao i kod svake vrste pristupa ulaganju, dobra je ideja alternativnom ulaganju pristupiti s velikom pažnjom. Investitor bi trebao naučiti sve činjenice o trenutnom i prošlom statusu ulaganja te također razmotriti koji bi čimbenici mogli utjecati na budući učinak. To će investitoru omogućiti da utvrdi je li potencijalni povrat povezan s alternativnim ulaganjem vrijedan stupnja rizika.