Altostratus je vrsta oblaka koji se obično pojavljuje u obliku bezličnih sivih listova. Oni obično prekrivaju veći dio neba, čineći ga oblačnim i sprječavajući stvaranje sjena. Zajedno s tipovima oblaka poznatim kao altocumulus i nimbostratus, ovaj oblak je član skupine poznate kao oblaci srednje razine, koji se formiraju u atmosferi na visinama između oko 6,500 20,000 i 2 6 stopa (oko XNUMX km i XNUMX km). Često, nakon pojave altostratusnih oblaka, vremenski uvjeti imaju tendenciju da postanu kišni.
Altostratus oblak sastoji se uglavnom od kristala leda i pahuljica snijega, a može biti tanak ili debeo. Boja oblaka nikada nije bijela, već umjesto toga ima sivu ili plavkastu nijansu. Tanki altostratus, tip poznat kao translucidus, najčešće nastaje od zadebljanja i spuštanja sloja oblaka visoke razine poznatog kao cirostratus. Poluproziran je, što omogućuje da mjesec ili sunce svijetle s izgledom sličnim onome koji se vidi kroz komad brušenog stakla. Ponekad to dovodi do onoga što se naziva korona, gdje se svjetlost raspršuje sitnim česticama koje čine oblak, a prstenovi obojene, tipično crvenkaste svjetlosti se vide oko sunca ili mjeseca.
Veći prsten, poznat kao aureola, povremeno se vidi kada sunce ili mjesec zasjaju kroz oblak, a to obično ukazuje da je oblak cirostratus, a ne altostratus. I cirostratus i altostratus primjeri su oblaka koji se većinom sastoje od kristala leda i snježnih pahulja, s relativno malim udjelom kapljica vode. To ima tendenciju da uzrokuje difuzan izgled nejasnih rubova, za razliku od oštrih obrisa oblaka formiranih uglavnom od kapljica, kao što je dobro poznati bijeli i pahuljasti kumulus gotovo u obliku cvjetače.
Gusti oblak altostratusa koji nije proziran opisuje se kao neproziran tip. Tamnije je boje od verzije tankog translucidusa, a većina dijelova oblaka općenito blokira mjesec ili sunce. Ovaj se gusti oblak može pomaknuti niže i postati još gušći, sve dok cijeli ne zakloni sunce ili mjesec, a zatim se klasificira kao nimbostratusni oblak. Nimbostratus se pojavljuje kao teški, tamno sivi sloj, koji stvara stalan pad kiše ili snijega. Altostratus također može uzrokovati kišu, ali ona se općenito sastoji od slabih do umjerenih pljuskova, a ne od trajnog pljuska kiše, susnježice ili snijega povezanog s nimbostratusom.