Aluminijski hladnjak je uređaj koji se koristi s drugim električnim uređajima koji proizvode toplinu kako bi pomogli u upravljanju proizvodnjom topline i spriječili pregrijavanje elektronike. Ova vrsta hladnjaka se često koristi na središnjoj procesorskoj jedinici (CPU) unutar računala. Dostupan je širok raspon različitih veličina i stilova hladnjaka. Materijal koji se koristi za izradu hladnjaka je vitalni dio toga koliko će hladnjak pomoći smanjiti toplinu u električnom uređaju na koji je spojen. Aluminijski hladnjak je jedan od najčešćih dostupnih vrsta hladnjaka, iako se obično sastoje od aluminijske legure, a ne od čistog aluminija.
Način na koji radi aluminijski hladnjak je prilično jednostavan. Hladnjak je pričvršćen na ravnu površinu na uređaju za koji je namijenjen za hlađenje, kao što je CPU ili grafički procesor na video kartici. Toplina se prenosi s električnog uređaja na hladnjak, koji obično ima brojne igle ili peraje koje dolaze s ravne površine koju dijeli s uređajem. Kada se toplina pomakne u ta rebra ili igle, zrak oko hladnjaka prenosi toplinu dalje od hladnjaka i na kraju izvan sustava. Neki oblik materijala sučelja obično se koristi između uređaja i hladnjaka, često toplinska pasta, koja povećava vodljivost i prijenos topline.
Hladnjaci se mogu izraditi korištenjem niza različitih materijala, iako se općenito ti materijali obično biraju zbog toga koliko dobro provode toplinu i energiju. Aluminijski hladnjak jedna je od najčešćih i najjeftinijih vrsta hladnjaka. Aluminijske legure obično se biraju za povećanje vodljivosti takvog hladnjaka, a korištena legura često se bira zbog kombinacije čvrstoće materijala i vodljivosti. Također postoji niz alternativa koje se mogu koristiti umjesto aluminijskog hladnjaka.
Bakar je bolji provodnik energije od aluminija, što bakreni hladnjak čini učinkovitijom opcijom od aluminijskog hladnjaka. Budući da je bakar obično teži, skuplji i teži za rad, takvi su rashladni elementi skuplji i rjeđi za dizajn osnovnog računala. Dijamant je daleko vodljiviji od aluminija ili bakra, ali je i znatno skuplji. Legure koje uključuju bakar ili dijamant, kao i drugi materijali kao što su aluminij, silicij i srebro, obično se koriste u izradi hladnjaka za glavne računalne sustave koji zahtijevaju veći prijenos topline nego što bi aluminijski hladnjak mogao pružiti.