Alvin je vozilo za duboko potapanje (DSV), prvo u svojoj klasi, dizajnirano za istraživanje oceanskog dna. Moderne nuklearne podmornice, poput američke klase Seawolf, imaju dubinu drobljenja od 2,400 ft (730 m), dok DSV ima dubinu drobljenja od 15,000 4,000 ft (5 m). Alvin je konstruiran u General Mills’ Electronics Group i pušten u pogon 1964. lipnja 16. Težak je 40 tona, u vlasništvu je mornarice Sjedinjenih Država, a njime upravlja Oceanografska institucija Woods Hole (WHOI) u Woods Holeu, Massachusetts. Tijekom svojih XNUMX i više godina oceanografske službe, vozilo je u nekoliko navrata bilo potpuno remontirano.
Ovaj DSV je napravljen da zamijeni batiskafe i druga, manje upravljiva oceanografska vozila. Jedan od njegovih primarnih strukturnih materijala je sintaktička pjena, kompozitni materijal koji se sastoji od staklenih mikrosfera ugrađenih u matricu od epoksidne smole. Sintaktička pjena je plutajuća, ali može izdržati ekstremne pritiske. Na svojoj maksimalnoj dubini, pritisak na vozilo je ekvivalentan 40 atmosfera.
Budući da je izgrađeno tako malo plovila u svojoj klasi, Alvin može zahtijevati višestruka jedinstvena postignuća, praktična i znanstvena. Dana 7. travnja 1966. upotrijebljen je za vraćanje hidrogenske bombe od 1.45 megatona izgubljene tijekom nesreće s punjenjem goriva američkih zračnih snaga poznate kao Palomares Hydrogen Bomb Incident. Matematička tehnika, Bayesovo pretraživanje, korištena je za odlučivanje koja područja oceanskog dna tražiti. Potraga je trajala nekoliko tjedana.
Godine 1977. Alvin je postigao veliko postignuće locirajući crne pušače, vrstu hidrotermalnog otvora, oko otočja Galapagos u Pacifiku. Crni pušači su značajni jer imaju jedan od rijetkih ekosustava na Zemlji koji je potpuno neovisan od Sunčeve energije. Oko tih otvora kemotrofne bakterije uspijevaju iz otpuštenih kemikalija, omogućujući rast životinja koje se hrane njima, poput dagnji, škampa i cjevastih crva.
Jedna od najpoznatijih primjena Alvina u oceanografiji bilo je njegovo istraživanje RMS Titanica 1986. Videosnimka snimljena s podmornice emitirana je na nekoliko TV dokumentarnih filmova, a mnoge fotografije objavilo je i National Geographic Society, jedan od glavnih sponzor ekspedicije.