Amandman o jednakim pravima, koji se također obično naziva jednostavno ERA, predložen je amandman na Ustav Sjedinjenih Država koji bi jamčio da se ženama daju ista prava kao i muškarcima na radnom mjestu iu društvu u cjelini. Prvi put je predložen 1923. kao nastavak 19. amandmana. Taj amandman, koji je ratificiran 1920., jamčio je ženama pravo glasa, ali nije priuštio nikakva druga prava. Pristaše su u to vrijeme smatrale da je potrebna veća zaštita kako bi se ženama osiguralo jednako mjesto u američkom društvu. ERA je u početku dobila vrlo snažan odgovor, ali nije dobila dovoljnu potporu za potpunu ratifikaciju. Ponovno je uveden 1970-ih i ponovno je snažno počeo, ali je opet pao kada nije potpisalo dovoljno država. Ponovno se predstavlja Kongresu svake godine od 1982., a 35 država ga je uključilo u svoje zakone. Međutim, to još nije savezni zakon.
Razumijevanje procesa ustavnih amandmana
U Sjedinjenim Državama, Ustav je dokument koji utvrđuje zakone, prava i privilegije građana. Napisana je 1787. sa sedam “članaka” ili glavnih odredbi; od tada je više od dvadeset puta mijenjan ili dopunjavan. Svaki amandman je obično numeriran i, nakon što ga države usvoje, postaje zakon.
Izmjena Ustava nije lak proces. Zakonodavci, obično članovi Kongresa, započinju sastavljanjem prijedloga ili službenom potporom prijedloga, obično jednog od svojih birača. Taj prijedlog najprije mora dobiti podršku većine zastupnika u Zastupničkom domu, a zatim se šalje na glasovanje u Senat. Odatle je na svakoj pojedinačnoj državi da ugradi odredbe u svoje zakone specifične za državu. Državno usvajanje je mjesto gdje mnogi amandmani nailaze na probleme, čak i ako su prošli sve druge prepreke. Da bi amandman bio ratificiran i postao nacionalni zakon, 38 od 50 država mora ga afirmativno provesti. U slučaju Amandmana o jednakim pravima, samo 35 država preuzelo je njegove odredbe, što znači da on nije službeni dio američkog zakona.
Rana povijest i izrada
ERA je 1921. napisala sufražetkinja Alice Paul, a službeno je predstavljena u Kongresu 1923. Povjesničari kažu da su Paul i njezini pristaše izradili nacrt amandmana kao reakciju na ratifikaciju 1920. amandmana 19., koji je ženama osigurao pravo glasa. Paul je smatrao da je potreban dodatni amandman kako bi se žene zaštitile od svih oblika spolne diskriminacije prema saveznom zakonu. Iako 14. amandman svim građanima daje jednaku zaštitu, sudovi ga rijetko primjenjuju na slučajeve spolne diskriminacije.
ERA je uvedena na svakom zasjedanju Kongresa počevši od 1923. dok ga nisu usvojila oba doma 1972. Međutim, nije tada, niti sada, dobila dovoljnu podršku u državama da postane obvezujući zakon.
ratifikacija
Nakon što je ERA usvojen od strane Kongresa, započeo je proces ratifikacije od strane državnih zakonodavnih tijela. Mnoge su se države brzo pomaknule na ratifikaciju amandmana, ali je tempo ratifikacije usporen nakon 1973. Do 1979. Idaho, Kentucky, Nebraska, Tennessee i Južna Dakota poništili su svoje početno usvajanje odredbi prijedloga. U konačnici, pristaše amandmana nisu uspjeli osigurati ratifikaciju u potrebnih 38 država do roka 1982. godine. I dalje je moguće da Kongres ukine ili prilagodi rok za ERA i proglasi postojeće državne ratifikacije valjanima.
Oporba i nastavak polemike
Ratificiranju ERA tijekom godina protivile su se brojne različite skupine. New Dealers su tvrdili da je ženama potrebna dodatna pravna zaštita koju bi ERA, na primjer, poništila, a mnogi sindikati nisu željeli izgubiti propise o radnom mjestu koji su očuvali zaposlenje za žene. Godine 1983., različiti članovi Kongresa zahtijevali su da se ERA prepiše kako bi uključio jezik neutralan za pobačaj kako se amandman ne bi mogao koristiti za odobravanje ili uskraćivanje prava na pobačaj i financiranje.
Iako ERA još nije postao savezni zakon, mnoge države pružaju djelomičnu ili potpunu zaštitu od diskriminacije na temelju spola u državnim ustavima. Neke su države poput Wyominga ušle u Uniju krajem 19. stoljeća s ustavima koji su uključivali jednaku zaštitu za muške i ženske stanovnike. Druge države poput Kalifornije ograničavaju zaštitu jednakih prava na obrazovanje i zapošljavanje. Različite države s amandmanima o jednakim pravima u svojim ustavima, poput Floride i Virginije, tek trebaju ratificirati točan jezik Amandmana o jednakim pravima.