Ambergris je voštana tvar koja se prirodno stvara u crijevima kitova spermatozoida. Svijet je izravno preuzet sa starog engleskog, a porijeklom je iz francuskog. Na starofrancuskom, ambre je “jantar”, dok se gris odnosi na sivu boju. Ponekad se naziva i ambra grisea, jantarna mast ili sivi jantar, i prilično je vrijedan. Ljudi su stoljećima koristili ambra, obično kao fiksator u parfemima, iako ima i druge namjene. Čisti ambra se ponekad može naći u prodaji, iako je češći kao komponenta proizvoda, a također povremeno ispire na obalu na plažama diljem svijeta.
Kad je ambra svježa, gotovo je crne boje i vrlo je mekana. Također ima jak miris, koji nekima nije ugodan. Nakon što se oksidira i izdrži u oceanu, ponekad godinama, ambra se pretvara u tvrdu sivu do žutu masu slatkog, zemljanog mirisa. Osim što se koristi u parfemima, tvrde mase ambra urezane su i u nakit, a tvar se koristila i kao začin, posebno u Aziji.
Vjeruje se da kitovi luče ambergris kako bi zaštitili svoja crijeva od oštrih predmeta kao što su kljunovi lignji. Kako ti predmeti ulaze u crijevni trakt, prekriveni su slojem ambra tako da se glatko kreću, bez oštećenja osjetljivih crijeva njihove sluznice. Primarna komponenta ambre je ambrein, masna tvar koja se može izolirati iz ambre kemijskom obradom.
Grudice ambra uvelike variraju u veličini, a veliki primjerci ponekad u sebi imaju komade drugog biološkog materijala, poput velikih kostiju životinja koje je kit pojeo. Ovi komadi su povijesno cijenjeni kada se pojave na morskim obalama ili se nađu kako plutaju u oceanu. Lovci na kitove također prikupljaju jantar izravno, tako što ga izvlače iz crijeva svježe ubijenih kitova.
Budući da je ambra toliko vrijedna, neki ga ljudi nazivaju “plutajućim zlatom” ili “kitovim biserom”. Ne koristi se toliko u parfemima kao što je nekad bio, zahvaljujući razvoju sintetike koja može imati sličnu funkciju, ali ga vrhunski parfemi i dalje koriste. Kao fiksator, pomaže usporiti prirodno isparavanje parfema. Također daje jedinstven i izrazit miris koji je aktivna komponenta u parfemu. Vintage broševi i perle izrezbarene od ambra također se mogu naći, često u muzejima.