Ambulantna skrb je vrsta medicinske skrbi koja se pruža pacijentima koji ne moraju biti primljeni u bolnicu radi liječenja. Vrste postupaka i tretmana ponekad se nazivaju “ambulantna skrb”. Kako bi se činilo da “ambulatorij” u tom terminu sugerira, klasično pacijent može ući u medicinsku ustanovu na liječenje pod vlastitom snagom.
Mnoge bolnice pružaju ambulantnu skrb u svojim sobama hitne pomoći za pacijente koji se mogu liječiti bez primanja, kao što je dijete s jednostavnim slomljenom rukom. Ovu vrstu skrbi pružaju i ambulante hitne skrbi, optičarske ordinacije i liječničke ordinacije. U svim ovim slučajevima, liječenje bolesnika ne zahtijeva hospitalizaciju.
Mnoga kronična stanja mogu se liječiti redovitim pregledima, kao na primjer kada pacijent s astmom ide na pregled liječniku. Osnovni dijagnostički alati, uključujući X-zrake, ultrazvuk, neke biopsije i uzorke krvi, također se mogu koristiti za dijagnosticiranje ili upravljanje zdravstvenim stanjem. Mnogi jednostavni zahvati mogu se izvesti i ambulantno. Trudnice, na primjer, imaju mnogo termina kao dio svog plana prenatalne skrbi za praćenje tijeka trudnoće, a ti posjeti mogu uključivati ultrazvučne pretrage, amniocentezu i druge postupke i dijagnostičke alate.
Za pacijente je ambulantna skrb poželjnija od hospitalizacije, jer većina ljudi želi izbjeći boravak u bolnici. Njega na ovoj razini također može biti znatno jeftinija, što može zabrinjavati neke ljude. Bolnice također mogu poticati pacijente da traže izvanbolničku skrb kad god je to moguće kako bi osigurale da će medicinske ustanove biti besplatne kada ih zatrebaju kritični pacijenti i kako bi se smanjili ukupni operativni troškovi.
U ambulantnim uvjetima može raditi širok raspon medicinskih stručnjaka, uključujući liječnike, medicinske sestre, bolničare i medicinske tehničare. Osim liječenja pacijenata na licu mjesta, oni mogu dati uputnice za pacijente koji bi mogli imati koristi od liječenja negdje drugdje, zajedno s prijemom u bolnicu u slučajevima kada je to opravdano. Pedijatar bi, na primjer, uputio dijete u bolnicu na liječenje ako bi rutinsko vađenje krvi pokazalo da dijete ima leukemiju.
Neke ambulantne ustanove specijalizirane su za rješavanje određenih vrsta zdravstvenih stanja. Na primjer, klinika može pružiti kemoterapiju i liječenje zračenjem za pacijente s rakom, njegu zuba ili fizikalnu terapiju za ljude koji se oporavljaju od nesreća. Te se ustanove često mogu naći u blizini bolnice ili u kliničkom kompleksu koji ima niz različitih klinika i ureda za opsluživanje širokog spektra pacijenata.