Ameba je vrsta jednostaničnog organizma koji se obično nalazi u vodi oko raspadajuće vegetacije, u vlažnom tlu i kod životinja kao što su ljudi. Relativno je napredan i može produžiti i povući ruke nalik na grudve zvane pseudopodije, koje može koristiti za hvatanje čestica hrane i za kretanje kroz mikroskopski teren. Naziv “ameba” može značiti određeni rod mikroorganizama ili bilo kojeg člana velike obitelji sličnih životnih oblika. Iako je većina vrsta bezopasna, nekoliko može uzrokovati ozbiljne bolesti kod ljudi.
protisti
Ovi organizmi su vrste protista, što je skupina jednostavnih oblika života koji nisu ni biljni ni životinjski. Većina je mikroskopska, ali neke vrste su dovoljno velike da se mogu vidjeti golim okom. Amoeba proteus je najpoznatija vrsta, a mjeri oko 0.028 inča (0.7 mm), što je tek vidljivo. Neke vrste mogu doseći 0.1 inča (oko 3 milimetra) ili više u promjeru. Smatra se da je njemački prirodoslovac August von Rosenhof prvi promatrao ove mikroorganizme 1757. godine, koristeći rani mikroskop.
Struktura
Amebe je lako proučavati jer su relativno velike i gotovo prozirne. Osnovni svjetlosni mikroskop stoga može otkriti njihovu unutarnju strukturu i organe. Mobilnost i složenost organizma čini ga mnogo zanimljivijim za proučavanje od pojednostavljenih protista. Znanstvenici često koriste amebu za testiranje i promatranje, nazivajući je “modelnim organizmom”.
Ameba se sastoji od tanke, fleksibilne stanične membrane koja sadrži tekućinu zvanu citoplazma i razne organe. Jezgra sadrži genetski materijal. Kontraktilna vakuola služi za regulaciju količine vode u stanici, a ovaj važan organ može apsorbirati vodu iz citoplazme i izbaciti je iz stanice preko membrane. Vakuole za hranu koriste se za pohranu i probavu hrane koju je ameba apsorbirala.
Navike i životni ciklus
Mnoge vrste ameba nalaze se u slatkoj vodi, obično u mulju na dnu bazena ili među trulom vegetacijom. Drugi žive u ljudskom probavnom sustavu. To uključuje one koji mogu uzrokovati bolest, ali većina jednostavno živi od hrane u crijevima bez ikakvih problema. Određene vrste žive na koži, hrane se mrtvim stanicama kože.
Amebe koriste svoje pseudopodije za mobilnost i dobivanje hrane. Oni mogu koristiti ove ekstenzije da progutaju male čestice ili manje organizme i ugrade ih u stanicu, gdje se probavljaju. Većina vrsta hrani se sitnim komadićima organske tvari i drugim mikroorganizmima, poput bakterija. Neki su paraziti koji proždiru stanice životinje domaćina.
Ovisno o sadržaju soli u vodi u kojoj se organizam nalazi, on će se smanjiti ili napuhati u pokušaju da izjednači svoju gustoću s gustoćom svoje okoline. Ako se stavi u vodu koja uopće ne sadrži sol, može toliko nabubriti da pukne. Kada ameba naiđe na teške uvjete, kao što su suša ili niske temperature, može se skupiti i okružiti tvrdim, zaštitnim premazom. Ovo je poznato kao cista. U ovom stanju može postojati dugo vremena dok se uvjeti ne poboljšaju, ali ne mora preživjeti beskonačno.
Amebe se razmnožavaju aseksualno dijeljenjem u dvije stanice “kćeri”. Jezgra se prvo dijeli, tvoreći dvije genetski identične jezgre, što je složen proces poznat kao mitoza. Organizam se tada dijeli na dvije odvojene stanice, od kojih svaka sadrži jezgru, proces koji se naziva citokineza.
Amebe i bolest
Neke amebe mogu uzrokovati bolest kod ljudi, a najpoznatija je amebna dizenterija ili amebijaza koju uzrokuje organizam Entamoeba histolytica. Prenosi se vodom kontaminiranom kanalizacijom. Ljudi joj mogu biti izloženi jedući hranu koja je došla u dodir s kontaminiranom vodom i nije bila pravilno oprana. Organizam napada crijeva, uzrokujući bol i proljev. Bolest je vrlo neugodna i može biti ozbiljna, ali se liječi.
Primarni amebni meningoencefalitis (PAM) je izuzetno ozbiljna, ali na sreću vrlo rijetka, bolest mozga uzrokovana organizmom zvanim Naegleria fowleri, koji se ponekad naziva ameba koja jede mozak. Infekcija je gotovo uvijek smrtonosna. Organizam živi u toplim jezerima i bazenima u mnogim dijelovima svijeta gdje je temperatura vode dovoljno visoka, uključujući južne države SAD-a i Australije.
Ljudi koji plivaju ili se igraju u vodi koja sadrži organizam izloženi su riziku od infekcije. U tijelo ulazi kroz nosnice, migrira u mozak, gdje troši stanice, uzrokujući oštećenje moždanog tkiva i upalu. Bolest je najbolje spriječiti izbjegavanjem mogućih staništa kao što su mirni, topli bazeni ili nošenjem čepova za nos ako plivate u takvim područjima.
Promatranje Ameba
Za svakoga tko ima mikroskop, ovi mikroorganizmi su fascinantan predmet za gledanje. Međutim, ponekad ih je teško pronaći. Jedan od načina za dobivanje živih primjeraka je korištenje staklenke za skidanje gornjeg sloja mulja s dna ribnjaka. Druga metoda je uzimanje uzorka vode iz ribnjaka, uključujući neke biljke, i postavljanje pokrovnog stakala za mikroskop na površinu, tako da pluta. Nakon otprilike jednog dana, bakterije će se pričvrstiti za donju površinu, privlačeći sitne grabežljivce, uključujući amebe.