Američka federacija rada (AFL) je radnički sindikat u Sjedinjenim Državama. Izvorno se sastojao od kvalificiranih radnika iz nekoliko manjih obrtničkih sindikata koji su možda postali nezadovoljni svojom odanošću drugom radničkom sindikatu, Vitezovima rada. Među prvim američkim sindikalnim savezima, AFL je osnovan 1886. u Columbusu, Ohio, a vodio ga je Samuel Gompers. Članovi AFL-a obično su željeli veće plaće i bolje uvjete rada te su našli snagu ujedinjavajući se zajedno kako bi unaprijedili svoje ciljeve.
Prethodnika AFL-a, Knights of Labour, osnovala je 1869. grupa krojača iz Philadelphije, Pennsylvania. Vitezovi rada pali su u nemilost radnika nakon neuspjeha štrajka u Missouriju Pacific i pobune na Haymarket Squareu u Chicagu, Illinois, 1886. Članstvo u Vitezovima rada palo je na ispod 100,000 do 1900., dok je članstvo u AFL-u poraslo na više od 500,000 radnika. Američka federacija rada bila je iznimno popularna tijekom Prvog svjetskog rata, kada je američka vlada nastojala izbjeći štrajkove i bila je relativno velikodušna prema radnicima i radničkim sindikatima.
Pod vodstvom Samuela Gompersa, Američka federacija rada postala je najveći radnički sindikat u SAD-u. U svojim ranim godinama, AFL je nudio članstvo samo kvalificiranim radnicima i zabranjivao ženama, Afroamerikancima i drugim etničkim manjinama da se pridruže svojim redovima. Pod Gompersom, AFL je podržavao štrajkove ili bojkote, za koje se vjerovalo da su miroljubive pregovaračke tehnike i izrazito se protivio socijalizmu. Gompers je pokušao zadržati AFL izvan političke arene, iako se skupina pridružila Demokratskoj stranci početkom 1900-ih. Gompers je ponovno biran za predsjednika Američke federacije rada svake godine osim jednog do svoje smrti 1924.
Do 1920-ih i 1930-ih, članovi AFL-a počeli su podržavati uključivanje nekvalificiranih radnika u sindikat. AFL je počeo doživljavati velike napetosti po ovom pitanju. Godine 1935., član AFL-a John L. Lewis osnovao je Odbor za industrijsku organizaciju ili CIO. CIO je bio dio AFL-a do 1937., kada je AFL izglasao izbacivanje svih članova povezanih s novom grupom. Naposljetku, CIO je došao da se kandidira za Kongres industrijskih organizacija.
Američka federacija rada i CIO ostali su odvojeni sve do 1955., kada su se ujedinili kako bi formirali AFL-CIO. AFL-CIO ostaje najveći radnički sindikat u SAD-u, unatoč činjenici da je članstvo u radničkim sindikatima značajno opalo od 1950-ih. Do 1980-ih samo je 20 posto američkih radnika pripadalo radničkom sindikatu.