Što je američki Indijanac?

Američki Indijanac ili Indijanac je autohtona osoba kontinentalnog dijela Sjedinjenih Država, Aljaske ili Havaja čije je pleme bilo prisutno kada su europski doseljenici i istraživači stigli krajem 15. i početkom 16. stoljeća. Američki Indijanci pripadnici su raznih plemena i etničkih skupina raširenih diljem Sjedinjenih Država. Neka plemena i danas nastavljaju napredovati na svojim vlastitim zemljama, dok su druga svjedoci kako tradicija i jezici s vremenom erodiraju kako se članovi asimiliraju ili su prisilno asimilirani u glavnu američku kulturu.

Pretpostavlja se da su plemena američkih Indijanaca bila lovci-sakupljači koji su prvi došli u Sjevernu Ameriku iz Euroazije preko kopnenog mosta između Aljaske i Sibira koji je bio dostupan prije oko 60,000 godina. Kada su europski kolonisti počeli pristizati u Sjevernu Ameriku, došlo je do sukoba s plemenima američkih Indijanaca dok su se doseljenici gurali na zapad i počeli okupirati plemenske zemlje i koristiti plemenske resurse. Bilo kakav otpor od strane plemena američkih Indijanaca općenito je nailazio na vojnu silu i svladavao je. Međusobni brakovi, genocid, porobljavanje, rat s Europljanima, nedostatak imuniteta na europske bolesti i programi asimilacije dodatno su desetkovali populaciju američkih Indijanaca kroz 19. stoljeće.

Kako su se Europljani gurali na zapad, plemena američkih Indijanaca bila su prisiljena preseliti se još dalje na zapad. Mnoga su se plemena na kraju preselila u rezervate gdje su se nadala da će sačuvati i kultivirati ono što je ostalo od njihove kulture, štiteći se od vanjskih utjecaja. Trenutno postoji više od 300 indijanskih rezervata u Sjedinjenim Državama i više od 550 priznatih plemena, stoga nema svako pleme rezervat. Svakim rezervatom upravlja njegovo pleme koje može uspostaviti vlastite zakone i vladu koja ima jurisdikciju za razliku od saveznih ili drugih lokalnih vlasti. Kvaliteta života u rezervatima varira, ali može biti loša zbog nekvalitetnog obrazovanja i visoke stope zlouporabe alkohola i supstanci, siromaštva, nezaposlenosti i smrtnosti dojenčadi.

Donošenjem Zakona o samoodređenju i pomoći u obrazovanju Indijanaca 1975. godine, američka vlada pravno je priznala pravo američkih Indijanaca na samoupravu i počela nuditi potpore federalno priznatim plemenima. Pojedinac mora biti certificiran i priznat od plemena da bi dobio pristup plemenskim i državnim službama. Svako pleme određuje vlastite zahtjeve za članstvo, koji se zbog toga uvelike razlikuju. Cherokee, na primjer, zahtijevaju da svi članovi dostave dokumentaciju koja dokazuje porijeklo od Indijanaca koji je naveden na Dawes Rollsu. Pripadnici Navaho naroda moraju dokazati da su najmanje četvrtina Navaho.

Mnoga plemena i dalje se suočavaju s preprekama gospodarskom razvoju, uključujući nedostatak tehničke stručnosti i prirodnih resursa, ali pojedini američki Indijanci dali su doprinos mnogim znanstvenim i umjetničkim područjima. Neki su, poput Jima Thorpea, priznati sportaši, dok su drugi, poput Tori Amos, istaknuti glazbenici. John Herrington je astronaut i član Chickasaw Nacije. Trenutno u Sjedinjenim Državama živi više od 4 milijuna ljudi koji se izjašnjavaju kao američki Indijanci ili domorodci Aljaske.