Američki ministar obrazovanja je šef Odjela za obrazovanje, savezne agencije koja nadzire pitanja vezana za obrazovanje u Sjedinjenim Državama, od vrtića do fakulteta i sveučilišta. Budući da obrazovanje u Sjedinjenim Državama nije visoko centralizirano, kao što je to u mnogim drugim zemljama, opseg dužnosti i ovlasti tajnika prilično je ograničen, a sam odjel je zapravo prilično kontroverzan. Neki konzervativci smatraju da Ministarstvo obrazovanja predstavlja nerazumno miješanje savezne vlade, te bi željeli da se ono ukine.
ED, kako je kolokvijalno poznato, osnovan je 1979. kada je predsjednik Jimmy Carter podijelio tadašnji Odjel za zdravstvo, obrazovanje i socijalnu skrb u dvije odvojene agencije, stvorivši dvije pozicije na razini kabineta: američkog ministra obrazovanja i američkog ministra obrazovanja. Zdravstvo i ljudske usluge. ED je najmanja agencija na razini vlade, s mnogo manje zaposlenika i programa od ostalih agencija na istom rangu u vladi.
Svaki novi predsjednik odgovoran je za imenovanje tajnika za obrazovanje, pri čemu predsjednik obično bira nekoga tko će podržati njegove ili njezine ciljeve za američko obrazovanje. Odabir je podložan saslušanju za potvrđivanje u Senatu, čime se senatorima i građanima Sjedinjenih Država omogućuje mogućnost da odbiju kandidate koji bi se mogli smatrati nesposobnim. Kao dužnosnik na razini kabineta, tajnik obrazovanja je u redu za nasljeđivanje predsjedništva Sjedinjenih Država, iako je mjesto na 16. mjestu, malo je vjerojatno da će tajnik obrazovanja ikada biti prisiljen stupiti u ured.
Kao član predsjedničkog kabineta, američki ministar obrazovanja odgovoran je za raspravu s predsjednikom o pitanjima politike u vezi s obrazovanjem i za predlaganje politika koje će oblikovati američko obrazovanje. On ili ona također obavještava predsjednika o problemima u američkom obrazovnom sustavu, u rasponu od stope napuštanja studija do promjene demografije američkih koledža.
Jedna od najvažnijih uloga Odjela za školstvo je vođenje statistike o obrazovanju kako bi se ti podaci mogli koristiti za procjenu stanja obrazovanja u zemlji i identificiranje područja koja treba poboljšati. ED je također domaćin Odjela za saveznu pomoć studentima, koji pruža financijsku pomoć studentima, zajedno s odjelima koji se bave stvarima kao što su specijalno obrazovanje, učenici engleskog jezika, obrazovanje migranata i građanska prava u području obrazovanja.