Američki vojni časnik je pripadnik oružanih snaga Sjedinjenih Država koji je stekao časničku proviziju u hijerarhijskom sustavu vodstva – uvršteno osoblje, dočasnici i časnici – koji karakterizira većinu vojnih organizacija. SAD ima pet oružanih službi: vojsku, mornaricu, marince, zračne snage i obalnu stražu. Svaka od ovih službi ima više tisuća pripadnika, organiziranih u različite borbene i potporne postrojbe, a svakom zapovijeda jedan ili više časnika, ovisno o veličini postrojbe. Američke vojne časnike, iako su obučeni i kvalificirani u službi kojoj se pridružuju, tehnički imenuje predsjednik Sjedinjenih Država.
Svi američki vojni časnici su diplomirani fakulteti. Jezgra američkog vojnog časničkog zbora je izvučena iz pet službenih akademija: američke vojne akademije u West Pointu, NY; Američka mornarička akademija u Annapolisu, Md.; Akademija obalne straže SAD-a u New Londonu, Ct.; Američka zrakoplovna akademija u Colorado Springsu, Co.; i US Merchant Marine Academy u Kings Pointu, NY. Riječ je o četverogodišnjim fakultetima koji nude rigoroznu vojnu obuku, kao i temeljito fakultetsko obrazovanje, te daju diplomu prvostupnika, kao i povjerenstvo u zvanje potporučnika ili zastavnika, prema potrebi.
Većina američkih vojnih časnika, međutim, diplomira na tisućama civilnih koledža i sveučilišta diljem zemlje koji su u partnerstvu sa službama za pružanje programa Reserve Officers Training Corps (ROTC). Ovi studenti diplomiraju s civilnim diplomama, kao i vojnim povjerenstvima.
Službe također identificiraju neke uvrštene članove kao potencijalne časnike. Oni s fakultetskim diplomama bit će raspoređeni u školu za kandidate za časnike (OCS). Uvrštenom osoblju bez diplome njihova služba može dopustiti da pohađa fakultet i stekne diplomu, nakon čega se šalje u OCS.
Neki američki vojni časnici izravno su angažirani u profesionalnim granama svoje službe. Vojni odvjetnici, na primjer, potpuno su ovlašteni civilni odvjetnici nakon podnošenja zahtjeva za imenovanje časnika u zboru glavnog suca (JAG), a liječnici općenito ispunjavaju sve akademske uvjete i zahtjeve za licenciranje prije podnošenja zahtjeva za povjerenstva u jednom od medicinskih službi. Ovi časnici općenito se dobivaju kao kapetani u vojsci, zrakoplovstvu ili marinci, ili kao poručnici u mornarici i obalnoj straži.
Časnici dobivaju u osnovi istu osnovnu borbenu obuku kao i uvršteno osoblje, kao i obuku za vodstvo, kako bi ih pripremili za svoja zapovjedništva. Nakon uspješnog završetka školovanja i fakultetskih diploma, koji se mogu odvijati istodobno, oni dobivaju dužnost časnika, obično u najnižem činu svoje službe: zastavnik u mornarici i obalnoj straži i potporučnik u vojsci, zrakoplovstvu i marinci. Najnoviji zastavnik ili potporučnik ocjenjuje pozdrave svih uvrštenih i dočasnika, i nadmašuje čak i najviše dočasnike. Međutim, ne preporučuje se da takvi časnici zapravo povlače činove na narednike i podčasnike koji su odgovorni za svakodnevno djelovanje oružanih snaga.
Novonamješteni američki vojni časnik bit će raspoređen na jednu od različitih dužnosti, ovisno o grani službe kojoj je dodijeljen. Rotirajući se kroz niz dužnosti, bit će izloženi brojnim odgovornostima koje se očekuju od američkog vojnog časnika, kao i uživanje u pripadajućim pogodnostima i vojnim popustima. Tijekom svakog zadatka, njihovi nadređeni će imati priliku ocijeniti svoj liderski potencijal i sposobnost za veću odgovornost i autoritet.
Američka vojska prepoznaje tri vrste časnika. Skupina najvišeg ranga su generali ili časnici zastave, generali i admirali koji zapovijedaju velikim vojnim organizacijama poput divizija i flota od kojih se može očekivati da će djelovati autonomno tijekom duljeg vremenskog razdoblja. Generale i zastavne časnike preporučuje predsjednik, a potvrđuje američki Senat. Terenski ili viši časnici, koji zapovijedaju manjim postrojbama poput pukovnija i brigada koje mogu djelovati autonomno u ograničenom vremenskom razdoblju, su pukovnici, potpukovnici i bojnici u vojsci, zrakoplovstvu i marinci; te kapetani, zapovjednici i dozapovjednici u mornarici i obalnoj straži. Najniža tri čina – potporučnik i prvi poručnik i satnik u marinci, vojsci i zrakoplovstvu; i zastavnici, poručnici mlađeg razreda i poručnici u mornarici i obalnoj straži, nazivaju se časnicima satnije ili nižeg razreda.
Nakon postizanja određenih prekretnica u službi, američki vojni časnik ima pravo na promaknuće u sljedeći viši čin. Promaknuće u američkoj vojsci je vrlo konkurentno i temelji se na stažu samo u onoj mjeri u kojoj se mora odslužiti minimalno vrijeme u svakom činu prije nego što stekne pravo na promaknuće u sljedeći čin. Promaknuća se temelje na zaslugama i iskustvu, a prema politici američke vojske “up or out”, očekuje se da će časnici koji su dvaput promaknuti radi promaknuća napustiti službu ili otići u mirovinu.