Američki znakovni jezik, također poznat kao ASL ili Ameslan, znakovni je jezik koji se pretežno koristi u zajednici gluhih i nagluhih u Sjevernoj Americi. Čak dva milijuna ljudi u Sjedinjenim Državama koristi ASL kao svoju primarnu metodu komunikacije, što ga čini četvrtim najčešće korištenim jezikom u zemlji. U drugim dijelovima svijeta koristi se u sprezi s francuskim znakovnim jezikom, britanskim znakovnim jezikom i drugim regionalnim znakovnim jezicima.
Jedna od najvećih zabluda o američkom znakovnom jeziku je da je to jednostavno engleski prilagođen za gluhe ili nagluhe. To je zapravo vlastiti jedinstveni jezik upotpunjen specifičnom semantikom, sintaksom, fonologijom, pragmatikom i morfologijom. U lingvistici se ASL smatra zasebnim područjem specijalizacije.
Američki znakovni jezik jedinstven je komunikacijski sustav jer je istovremeno vizualni i ručni jezik. Umjesto da se izražava zvukom, govornik koji koristi ASL koristi kombinaciju izraza lica, govora tijela, gesta, usmjerenja dlanova i oblika ruku. Učenje suptilnosti komuniciranja na ovaj način često može potrajati godinama intenzivnog učenja.
Na ovom jeziku znakovi se mogu klasificirati kao prozirni, prozirni ili neprozirni. Prozirni znakovi imaju značenja koja lako razumiju čak i ljudima koji nisu savladali osnove jezika. Prozirne znakove razumiju nevješti govornici nakon što je značenje objašnjeno. Za usporedbu, znak koji je klasificiran kao neproziran ima značenje koje često ne pogađa netko tko ne govori tečno američki znakovni jezik. Većina znakova potrebnih za jasnu komunikaciju pomoću ASL-a klasificirana je kao neprozirna.
Postoji nekoliko različitih načina na koje ljudi mogu naučiti američki znakovni jezik. Budući da do 90% sve djece koja su rođena gluha ima roditelje koji čuju, postoji niz visoko strukturiranih jezičnih programa dostupnih diljem Sjeverne Amerike. Mnogi od ovih programa potiču obitelj i prijatelje na učenje jezika kako bi razvili bolju komunikaciju s djetetom. Satovi američkog znakovnog jezika također se koriste za ispunjavanje zahtjeva za učenje stranih jezika u mnogim srednjim školama, fakultetima i sveučilištima. Za one koji traže manje strukturiran pristup, postoje brojne web stranice koje nude samostalne lekcije osnovnog ASL-a.
Američki znakovni jezik ima nekoliko drugih upotreba uz komunikaciju unutar zajednice gluhih i nagluhih. Učili su čimpanze, gorile i druge neljudske primate u sklopu različitih istraživačkih projekata. Mnogi roditelji također uče svoju djecu modificiranoj verziji znakovnog jezika kako bi im pomogli u komunikaciji prije nego što se razviju verbalne vještine.