Amil nitrat je zbunjujući pojam. Većina ljudi ga lako pomiješa s lijekom koji se zove amil nitrit, a riječi se često koriste naizmjenično, iako definitivno nisu ista stvar. Da budemo jasni, amil nitrat je kemikalija koja se dodaje gorivu, a amil nitrit je lijek koji se obično koristi za liječenje angine, koja uzrokuje jake bolove u prsima. Fokus ovog objašnjenja je na lijeku, amil nitritu, a ne na aditivu za gorivo, amil nitratu.
Razlog zašto je amil nitrit učinkovit u liječenju angine je taj što pripada klasi lijekova koji se nazivaju vazodilatatori. Oni opuštaju, otvaraju ili šire krvne žile i stvaraju olakšanje od suženja koje se može pojaviti u napadu angine. Kako se krvne žile otvaraju, one također smanjuju krvni tlak.
Mnogi ljudi uzimaju različite oblike oralnih lijekova kada imaju anginu i dožive napad. Amil nitrit ima drugačiji način isporuke. To je tekući lijek koji se stavlja u vrlo male staklene cijevi. Ovi su okruženi tkaninom. Kada osoba ima napad, zgnječi cijev u ruci, provuče cijev ispod nosa i udahne. To je dovoljno da se lijek dostavi u tijelo i stvori potrebno proširenje krvnih žila.
Postoje neke uobičajene nuspojave s ovim lijekom. Neposredno nakon uporabe ljudi mogu imati nekoliko minuta osjećaja vrtoglavice ili nesvjestice. Nije neuobičajeno da vam bude malo mučno ili da osjetite kako srce kuca vrlo brzo. Lice može biti vruće, a koža na licu može postati crvena. Mnogi ljudi navode da imaju glavobolju koja može nestati za nekoliko sati. Manje uobičajene reakcije uključuju osip na koži, na koji treba obratiti pozornost liječnika.
Upravo te nuspojave doprinose vrlo opasnoj praksi da se amil nitrit koristi u nepropisane svrhe. U nekim zemljama može biti legalno nabaviti ovaj lijek i upotrijebiti ga za trenutni porast; izraz poppers koristi se kao ulični sinonim za amil nitrit. Mnogi ljudi koji koriste ovaj lijek na ovaj način čine to kako bi stvorili veću seksualnu stimulaciju. To uvelike obeshrabruju farmaceutska industrija i svijet medicine, a također je nezakonito u velikom broju zemalja.
Posebno je zabrinjavajuće kombiniranje ovog lijeka s Viagrom®. Ova dva lijeka zajedno stvaraju veliki rizik da krvni tlak može pasti na iznimno niske razine, što je hitna medicinska pomoć. Predoziranje je još jedan rizik, jer ljudi koji koriste lijekove na neprikladan način možda neće obratiti pozornost na količine koje koriste. Sumnja na predoziranje, koja može imati simptome poput plavkaste boje ekstremiteta, ubrzanog, ali teškog osjećaja pulsa i ekstremnog umora, treba smatrati hitnom medicinskom pomoći.
Kada se koristi prema uputama i za predviđene svrhe, amil nitrit može biti vrlo učinkovit lijek. Nije uvijek najprikladniji lijek za osobe s anginom. Drugi lijekovi bi mogli biti bolji, ovisno o drugim zdravstvenim stanjima i potrebama pacijenta. Nekima se ne sviđa ni sustav isporuke, pa radije uzimaju tabletu.