Amortizacija kredita je jednostavno proces u kojem zajmoprimac vraća posuđeni novac u ratama i tako smanjuje nepodmireni iznos kredita, odnosno glavnicu. Ovo je za razliku od zajma u kojem zajmoprimac vraća puni iznos jednom uplatom. Glavni učinak amortizacije kredita je smanjenje rizika za zajmodavca, kako u pogledu vjerojatnosti otplate tako i u pogledu učinaka kamatnih stopa.
Amortizirajući zajam je onaj u kojem zajmoprimac redovito otplaćuje. Obično te otplate pokrivaju i dio iznosa kredita ili glavnice, plus plaćanje kamata. Dok je iznos otplate glavnice fiksan, otplata kamata možda neće biti. Na primjer, osobni bankovni zajam obično ima fiksnu kamatnu stopu, što znači da je iznos koji se plaća za kamatu svaki mjesec isti tijekom cijelog razdoblja zajma. Kod hipoteke kamatna stopa je obično promjenjiva, što znači da se iznos otplate može značajno promijeniti. Također je moguće imati fiksnu kamatnu stopu, ali različite iznose kamata. Na primjer, kod zajmova kod kojih se svako plaćanje kamata temelji na trenutnom nepodmirenom dugu, a ne na cijelom iznosu zajma, otplate kamata će se vremenom smanjivati.
Glavna korist amortizacije zajma za zajmodavca je smanjen kreditni rizik. To je jednostavno zato što ako zajmoprimac ne ispuni obveze, zajmodavac će već imati sav novac koji je otplaćen. To je u suprotnosti sa situacijom sve ili ništa, gdje postoji jednokratna otplata. Činjenica da se nepodmireni dug smanjuje tijekom razdoblja zajma također znači da je zajmodavac u zajmu s fiksnom kamatnom stopom suočen sa kontinuirano smanjenom izloženošću kamatnom riziku. To znači da postoji manja opasnost da će izgubiti ako kamatne stope porastu, a time i ne dobije najbolji mogući povrat od posudbe novca.
Najčišći oblik amortizacije zajma je kada se otplate glavnice ravnomjerno dijele tijekom razdoblja zajma. To ipak ne mora biti slučaj. U nekim se slučajevima stvarni iznos plaćanja mijenja iz mjeseca u mjesec. U drugim slučajevima, kao što su mnoge hipoteke, iznos plaćanja je isti, ali se mijenjaju udjeli plaćanja koji idu za otplatu salda i plaćanje kamata. Obično će udio kamata biti veći na početku zajma.
Kontrast u odnosu na amortizaciju zajma obično se naziva bullet zajam. Ovdje se puna glavnica otplaćuje na kraju razdoblja zajma. Najčešći primjer za to je hipoteka samo s kamatama.