Općepoznata kao gorka dinja, ampalaya je biljka koja raste u tropskim i suptropskim područjima diljem svijeta. Plod biljke može se koristiti kao začin u mnogim vrstama kuhinje, a može poslužiti i kao biljni lijek za nekoliko zdravstvenih problema. Dok je upotreba ampalaye češća u Indiji, Kini, Africi i dijelovima Kariba, njezina upotreba se počinje širiti, posebno među onima koji se oslanjaju na homeopatiju kako bi održali svoje dobro zdravlje.
Po izgledu, ampalaya je duguljasta i izgleda kao da je prekrivena bradavicama. U unutrašnjosti će zrela biljka imati tanak vanjski sloj mesa, kao i srž koja je crvene boje i pomalo slatkasta. Tu je i šupljina koja je ispunjena ravnim sjemenkama. Kada je ampalaya potpuno zrela, sjemenke su također pomalo crvene boje. Ako je unutrašnjost bijela, to znači da voće tek treba sazrijeti i možda nije spremno za upotrebu u nekim receptima gdje je ideja dodati dašak gorčine okusu.
Ampalaya se koristi u raznim vrstama kuhinje. Povremeno se meso i sržica koriste kao sastojci u jelima. Kada recept zahtijeva korištenje ampalaye koja je pomalo slatka, to znači da se meso koristi prije nego što biljka potpuno sazrije. Ako recept zahtijeva dodavanje nečeg gorkog, onda se mora koristiti zrela ampalaya. Meso i srž se mogu konzumirati sirovi ili kuhani zajedno s ostalim sastojcima kako bi se dobila idealna tekstura i kombinacija okusa.
Kada se koristi u biljnim lijekovima, ampalaya se često suši i drobi u prah. Prašak se zatim može pomiješati s drugim biljem i spojevima ili konzumirati sam za liječenje različitih zdravstvenih problema. Tijekom godina, ljudi su tvrdili da gorka dinja pomaže kod raznih vrsta problema s probavom, ublažava zatvor i pomaže u liječenju malarije. Mnogi praktičari homeopatske medicine ne preporučuju korištenje ovog lijeka svima koji imaju čireve ili su skloni žgaravi, jer uzimanje tvari može pogoršati ta stanja.
Posljednjih godina neka istraživanja su pokazala da ampalaya može imati određeni učinak na liječenje HIV infekcija ili barem na ublažavanje nekih simptoma koji se razvijaju tijekom upotrebe drugih lijekova protiv HIV-a. Ovo malo istraživanje nije široko prihvaćeno kao pozitivan dokaz od strane mnogih u medicinskom području. Trenutno postoji potreba za dodatnim testiranjem prije nego što se može ispravno procijeniti razina učinkovitosti koju ova biljka ima na simptome HIV-a.