Amperaža je izraz koji često koriste električari, a označava električnu struju, mjerenu u amperima ili amperima. Amper je SI jedinica za električnu struju ili količinu električnog naboja koja teče kroz vodič u određenom vremenu. Jedan amper je naboj od jednog kulona – oko 6.241 X 1018 elektrona – u sekundi koji teče pokraj određene točke. Električni uređaji se ocjenjuju prema njihovoj amperaži ili količini struje koju obično crpe iz mrežnog napajanja kada rade normalno. Kada električari govore o struji koja ulazi i izlazi iz kuće, oni mogu misliti na napon, amperažu ili snagu, ovisno o okolnostima, ali kada se razmatraju učinci električnog udara, to je amperaža, a ne napon, tj. važno.
Ampera i volti
Struja je za kućne električne krugove kao što je voda za kućne vodovodne sustave. Napon je otprilike jednak tlaku vode, a amperaža, ili struja, količini vode koja protječe kroz određenu točku u sekundi. Pri određenom tlaku, manje vode može proći kroz malu cijev nego veliku u danom vremenu, tako da se veličina cijevi može smatrati ekvivalentnom mjeri električnog otpora – manja cijev ima veći otpor. Što je veći električni otpor uređaja, to će njegova struja biti niža, a otpor često ovisi o promjeru žica.
Struja se dovodi u dom putem dalekovoda koji su u konačnici spojeni na generator. Kako bi se smanjio gubitak energije kroz otpor električnih vodova, transformatori se koriste za prijenos energije pri vrlo visokim naponima. Prije nego što stigne u domove, međutim, koriste se dodatni transformatori za smanjenje napona na vrijednost prikladnu za kućnu upotrebu, što je 110 volti u SAD-u, ali 230 volti u Europi, na primjer. Napon je mjerenje “potencijalne” dostupne energije, a ne nužno koliko se stvarno koristi.
Ovdje dolazi amperaža: električni uređaj treba određenu količinu električne energije da bi obavio svoj posao, a tu količinu električne energije crpi iz “rijeke” volti u liniji. Mali uređaj, kao što je toster, obično treba manje energije od većeg uređaja kao što je hladnjak ili električna pila. U električnom smislu, ovi uređaji rade na različitim strujama. Veliki električni motor može povući 100 ampera struje, dok mali grijaći element može povući samo deset ampera. Obje se spajaju na isti vod od 110 volti, ali njihove trenutne potrebe su osjetno različite.
Potrošnja energije
Vati su jedinice koje se koriste za mjerenje potrošnje energije. Struja od jednog ampera na jedan volt koristi jedan vat snage. Snaga koju koristi uređaj jednostavno je ampera pomnožena s voltima, tako da će uređaj s deset ampera priključen na napajanje od 110 volti trošiti 1,110 vata. Budući da elektroenergetske tvrtke koriste vate za mjerenje potrošene električne energije i za punjenje kupaca, amperaža je važna u izračunu troškova rada električnog uređaja. Potrošači će se obično naplaćivati po kilovat-satima potrošnje energije — pokretanje uređaja od deset ampera na 110-voltno napajanje tijekom jednog sata dat će potrošnju od 1,110 vat-sati, odnosno 1.11 kilovat-sati.
Opće pravilo za vlasnike kuća je što je viša trenutna ocjena, to će više koštati rad uređaja. Uvijek postoji kompromis između snage i ekonomičnosti kada su u pitanju električni uređaji. Ako je ušteda na mjesečnim računima za komunalije prioritet, tada treba odabrati proizvode s nižom amperažom. Ako su snaga i brzina važniji, proizvodi s većom strujom općenito su najbolji.
Zaštita uređaja
Amperaža se mora kontrolirati kako bi se električne žice i krugovi zaštitili od pregrijavanja ili kratkog spoja. Zbog toga električari koriste osigurače i prekidače. Osigurač od 30 ampera, na primjer, omogućit će da manji uređaji rade na liniji koju štiti, ali ako električna sušilica rublja povuče 60 ampera, metalna nit u osiguraču će se otopiti i odmah prekinuti strujni krug. Prekidači također kontroliraju struju kroz prekid strujnog kruga. Veći električni uređaji često imaju vlastite krugove s osiguračima većeg kapaciteta ili prekidačima kako bi se izbjegla takva preopterećenja.
Elektro šok
U slučaju da osoba doživi strujni udar zbog nepažnje ili električnog kvara, težina nastalih ozljeda i vjerojatnost smrtnog ishoda određuje količina struje koja teče tijelom, a ne napon. Mnogi srednjoškolci doživjeli su šok od možda 50,000 volti od Van de Graafovog generatora u laboratoriju za fiziku, ali to proizvodi iznimno malu struju i bezopasno je. S druge strane, šok od 110 volti, sa strujom od samo malog djelića ampera, mogao bi biti koban. Struja od 0.1-0.2 ampera koja teče kroz ljudsko tijelo obično je smrtonosna, zbog svojih učinaka na srce. Iznenađujuće, uz hitno liječenje, žrtve izložene naponu više od 0.2 ampera mogu preživjeti, budući da izazvane teške mišićne kontrakcije mogu zaštititi srce od električnih smetnji.