Ampersand je znak koji se u mnogim zapadnim jezicima koristi za označavanje riječi i. To je izrazito star lik, a njegov predak seže u prvo stoljeće, gdje se koristio u starorimskom. Sam simbol se uvelike promijenio tijekom godina, ali se još uvijek mogu vidjeti sličnosti između drevne i moderne verzije. Mnoga pisma tretiraju ampersand kao vrlo grafički lik i tako mu dodaju puno bujnosti i stila. Kao entitet znakova u nizovima kao što je HTML, ampersand je predstavljen s &, ili s &.
U starorimskom jeziku riječ et, što znači i često je bila napisana u vrlo bliskom obliku kurziva, tvoreći ligaturu. Kako se rimski kurziv razvijao, ovaj osnovni et postao je više stiliziran i počeo izgledati više kao moderni ampersand. Kako se latinsko pismo razvijalo, većina drugih slova izgubila je svoju ligaturu, ali ampersand ju je zadržao i postao još više stiliziran, čineći da izgleda jednostavno kao grafički znak, za razliku od skupa slova. Zapravo, ampersand je dugi niz godina bio tretiran kao pojedinačno slovo u abecedi, kao dvadeset sedmo slovo.
Postojala je stara tradicija govorenja per se, što znači jednostavno samo po sebi prije bilo kojeg pojedinačnog slova koje je stajalo kao riječ za sebe, na primjer per se I ili per se A. Ampersand je tretiran na isti način, opisan kao sam po sebi i, što je značilo da se abeceda završava: X, Y, Z, i per se i. S vremenom je to postalo nejasno u andperseand, i na kraju je samo postalo ampersand kojeg svi poznajemo.
Postoji i narodna etimologija o podrijetlu riječi ampersand, iako se čini da nema valjanosti. Neki ljudi smatraju da je taj simbol naširoko koristio u publikacijama Andre-Marie Ampere, pa se počeo zvati Amperov i, što je na kraju skraćeno na ampersand. Zapravo, izraz je postojao dosta vremena prije nego što je Ampere rođen, tako da je ova etimologija gotovo sigurno pogrešna.
Općenito, stilski vodiči se slažu da se ampersand ne smije koristiti u normalnom pisanju. Međutim, povijesno gledano, često se koristio u tekstu, a kada se čitaju stari dokumenti, riječ i općenito se zamjenjuje ampersandom u svim situacijama. U suvremenom svijetu, međutim, jedino mjesto gdje se to može vidjeti izvan ležernog pisanja između poznanika jesu nazivi proizvoda ili imena tvrtki i partnerstava, kao što su Mitchell & McDonald.
U nekim slučajevima, izbor između korištenja riječi i i ampersanda zapravo nešto ukazuje. Na primjer, u filmovima ampersand označava da su dvije osobe blisko surađivale, kao kod dva pisca koji su surađivali na scenariju. Riječ i napisana ukazuje na to da, iako su oboje možda radili na scenariju, vjerojatno nisu radili izravno jedno s drugim.
U arhaičnijoj upotrebi, ampersand je također mogao biti korišten u sprezi s drugim slovima ili riječima, u stilu sličnom modernom tekstualnom govoru. Najbolji primjer za to je kontrakcija et cetera iz 18. i 19. stoljeća. U modernom pisanju često se to može vidjeti skraćeno na jednostavno itd., ali u starijim pismima često bi se vidjelo itd. kao daljnja kontrakcija ovoga, s ampersandom koji predstavlja riječ et.