Modulacija je proces kojim se svojstva određenog radio signala, uključujući fazu, frekvenciju ili amplitudu, mijenjaju za prijenos podataka. Neke od vrsta modulacija uključuju amplitudno-shift keying, frekvencijski pomak i fazni pomak. Ove vrste modulacija dio su kategorije koja se naziva kvantizirani načini radio modulacije, što znači da se modovi općenito koriste i definiraju kao kvantizirane točke. Amplitudno-shift keying je dizajn ključa starog telegrafa, a koristi se u digitalnoj modulaciji gdje dvije amplitude određenog signala nositelja predstavljaju dvije vrijednosti koje su binarne. Amplituda signala se mijenja dok faza i frekvencija ostaju konstantne, stvarajući elemente signala iz varijacija amplitude signala nosača.
Modulirani signali u amplitud-shift keyingu predstavljeni su ili uključeni ili isključeni. Glasovni signali variraju u naponu, a to se primjenjuje na signale nositelja amplitudnom modulacijom ili amplitudnim pomakom. U komunikaciji digitalnih signala, dvije ili više različitih razina amplitude predstavljene su u procesu amplitudske modulacije. Obično su modulirani valni oblici binarni, sastoje se od dvije uključene ili isključene razine koje su predstavljene kao 1 odnosno 0. Modulirani valni oblici signala nositelja su sinusoidni rafali, dok su tihi glasovni signali modulirani kao ravne linije.
Na prijelaznim točkama moduliranog signala postoje nazubljeni diskontinuiteti koji rezultiraju nepotrebno širokim pojasom. U digitalnoj komunikaciji poželjno je da modulirani signali nemaju izobličenja, uključujući preklapanja i vremensko širenje pojedinačnih faza. Ova izobličenja, poznata kao intersimbolske smetnje, pogoršavaju performanse pogreške komunikacijskog sustava. To otežava pouzdano razlikovanje promjena stanja primljenih signala. Postizanje uvjeta u kojima ne dolazi do međusimbolskih smetnji naziva se Nyquist ISI kriterij.
Uvjeti Nyquist ISI kriterija mogu se zadovoljiti pomoću dvije različite metode. Jedna od ovih metoda uključuje izjednačavanje ili filtriranje primljenog signala. Time se poništavaju međusimbolske smetnje koje su uvedene kao odgovor na impuls kanala.
Druga metoda za postizanje Nyquistovog ISI kriterija je dizajniranje impulsa ograničenog prijenosa kako bi se minimizirali i smanjili ISI učinci. Kod ograničavanja pojasa, nazubljeni diskontinuiteti su zaokruženi; ovo se može primijeniti na modulirani signal ili odaslanu digitalnu poruku prije prijenosa. Linearnost je faktor koji je važan, a amplituda-shift keying može otežati obradu signala zbog toga. Amplitudno pomakanje nema konstantnu ovojnicu, dok je frekvencijsko i fazno pomicanje ima.