Kada se hrana probavi, ona prelazi iz želuca u tanko crijevo, a zatim u debelo crijevo. Na tom putu razne kiseline i druge tvari stupaju u interakciju s hranom kako bi je razgradile i omogućile tijelu da apsorbira hranjive tvari koje daje. I gušterača i jetra se povezuju s tankim crijevom na dvanaesniku, dodajući u crijeva važne tvari poput žuči, inzulina i glukagona. Točka na kojoj se spajaju s crijevom, smještena na velikoj duodenalnoj papili na pola puta duž druge polovice dvanaesnika, naziva se ampula vater.
Također poznata kao ampula hepatopankreasa, ampula vater prenosi žuč iz zajedničkog žučnog kanala, kao i izlučevine iz gušterače kroz kanal gušterače, u tanko crijevo. Nekoliko sfinktera osigurava da se izlučevine usmjeravaju na pravo mjesto i sprječavaju istjecanje sadržaja tankog crijeva kroz ampulu. Žučni kanal i kanal gušterače imaju sfinktere za kontrolu protoka tekućine. Drugi sfinkter, hepatopankreasni sfinkter, kontrolira kretanje tekućine kroz ampulu hepatopankreasa. Ovaj sfinkter je također poznat kao Oddijev sfinkter.
Jedna od posljedica nesmetanog protoka sekreta kroz probavni sustav može biti pankreatitis. Ova bolest se može pojaviti kada se ampula vatera začepi, kao što je žučni kamen. Kada je ampula vater blokirana, probavni sokovi koje proizvodi gušterača, koji uključuju inzulin i glukagon, aktiviraju se unutar gušterače umjesto u dvanaesniku. Stanice unutar gušterače tada postaju nadražene, što dovodi do upale. Pankreatitis se odnosi na upalu gušterače i može se pratiti i na niz drugih uzroka. Simptomi mogu uključivati bolove u trbuhu, mučninu i bol u trbuhu koji se širi na donji dio leđa.
Rijetko se rak može razviti u ampuli hepatopankreasa, sa simptomima uključujući žuticu i bol. Kao i većina karcinoma, rano otkrivanje dovodi do veće mogućnosti oporavka. Manje od 2,000 slučajeva obično se dijagnosticira u jednoj godini u Sjedinjenim Državama, a taj broj čini samo dvije desetine jednog postotka svih dijagnosticiranih gastrointestinalnih maligniteta. Ova vrsta raka javlja se i kod muškaraca i kod žena s jednakom učestalošću i liječi se uklanjanjem raka kao i dijela zahvaćenog dvanaesnika. Rak ampule vater često metastazira u limfne čvorove, a petogodišnja stopa preživljavanja je samo oko 40 posto.