Izraz “anabolički testosteron” često se koristi za označavanje sintetskog testosterona koji se koristi u liječenju ili kao lijek za poboljšanje performansi. Postoji niz legitimnih upotreba za ovu vrstu testosterona, u rasponu od upravljanja tjelesnom težinom kod pacijenata s AIDS-om do liječenja određenih vrsta raka. Kao lijek za poboljšanje performansi, anabolički testosteron izričito je zabranjen od strane brojnih sportskih organizacija zbog zdravstvenih problema i uvjerenja da daje sportašima nepravednu prednost.
Testosteron je steroidni hormon koji se svrstava među androgene, hormone koji su povezani s razvojem muških spolnih karakteristika. I muškarci i žene prirodno proizvode testosteron, iako muškarci proizvode mnogo više, a proizvodnja se brzo povećava tijekom puberteta. Ovaj steroidni hormon je anaboličke prirode, što znači da se nakuplja, za razliku od kataboličkih steroida, koji su dizajnirani da pomognu tijelu da razgradi stvari.
U tijelu, testosteron pomaže u izgradnji mišićnog tkiva, objašnjavajući zašto se muškarci povećavaju tijekom puberteta. Ova ista osobina može biti vrlo korisna u medicinskom liječenju i upravljanju težinom, budući da se pacijentima mogu davati kontrolirane doze anabolika kako bi se potaknuli na debljanje. Sportaši i body builderi zainteresirani su za ovu tvar iz istog razloga, jer može izgraditi mišiće što im može pomoći u izvođenju na višoj razini.
Prirodni testosteron se brzo koristi i eliminira u tijelu, što ga čini neprikladnim za liječenje. Kao rezultat toga, testosteron koji se unosi u tijelo mora biti sintetički, s formulacijom koja mu omogućuje da se zadrži u tijelu kako bi bio učinkovit. Neki spojevi se raspršuju za samo jedan dan, dok se drugi mogu zadržati i do tri tjedna. Lijek se može isporučiti flasterom, injekcijom ili pilulom.
Uobičajene nuspojave anaboličkog testosterona, bez obzira koristi li se na zakonit način ili ne, uključuju debljanje, razvoj akni, taloženje masti, simptome slične gripi, zadržavanje vode, visoki krvni tlak, toksičnost jetre i ginekomastiju. Iz tog razloga, lijek se obično uzima u ciklusima koji omogućuju tijelu da se poveća bez rizika od nuspojava. Također ga je potrebno uzimati pod nadzorom liječnika koji može dati odgovarajuće prehrambene preporuke i pratiti zdravstveno stanje bolesnika.
Zlouporaba steroida glavni je problem u mnogim natjecateljskim sportovima. Osim beskrupuloznih sportaša koji koriste anabolike unatoč zabranama, neki sportaši koji pokušavaju ostati bez steroida izloženi su tome kroz atletske dodatke koji sadrže sintetski testosteron koji nije otkriven na popisu sastojaka. Sportaši, liječnici, ljubitelji sporta i treneri izrazili su zabrinutost zbog raširene nezakonite uporabe steroida, uključujući testosteron, i njihovih učinaka na sport u cjelini uz zdravlje pojedinih sportaša.