Anacoluthon je govorna figura u kojoj je gramatički tok rečenice poremećen, često za početak druge rečenice. To se može učiniti namjerno, kao retoričko sredstvo, ili nenamjerno, u kojem slučaju bi to predstavljalo gramatičku pogrešku. Uobičajena upotreba anacoluthona uključuje oponašanje govora ili misli i premještanje važne informacije na početak rečenice.
U ležernom razgovoru ljudi često govore na načine koji se ne bi smatrali gramatičkim u službenom govoru ili pisanju. Anacoluthon je jedan primjer toga i može se koristiti u pisanom obliku za oponašanje neformalnog, zbunjenog ili negramatičnog govora. Na primjer, ako bi autor fikcije opisivao govor lika koji se budi nakon traumatične ozljede glave, mogao bi napisati: “Posljednje što sam vidio bilo je – Kamo je slon uopće otišao?” To bi bio negramatičan govor od strane lika, ali potencijalno izvrsna retorika od strane pisca.
Ova vrsta anakolutona česta je u poeziji, osobito u dramama ili dramskim monolozima. Viktorijanski pjesnik Robert Browning, na primjer, često je pisao dramatične monologe iz perspektive likova koji su često bili pomalo neobični – ako ne i potpuno ludi. U svojoj pjesmi “Mr. Sludge, Medium,” lažni spiritist moli bijesnog kupca da ne razotkrije njegovu prevaru: “Dao si mi — (vrlo ljubazno od tebe) / ove kopče za košulje.” Domet negramatičkog “vrlo ljubazno od tebe” naglašava govornikovu mahnitu nervozu.
Druga upotreba anacoluthona je u struji svijesti, koja je namijenjena da predstavi misli što je bliže moguće. Budući da misli nisu uvijek potpuno koherentne i rijetko potpuno gramatičke, ovaj stil pisanja je pogodan za anacoluthon. Pisanje strujom svijesti popularizirali su u modernističkoj književnoj eri pisci poput Jamesa Joycea.
Kao retoričko sredstvo u dokumentarnom pisanju ili govoru, anacoluthon se ponekad može koristiti za postavljanje teme na početak rečenice, iako se tu gramatički ne uklapa. Na primjer, netko bi mogao reći: “Oni štenci koji vire preko ruba zgrade – mislite li da su u opasnosti od pada?” Stavljanje “onih štenaca” na početak rečenice odmah upozorava slušatelja na temu razgovora, što bi moglo biti korisno ako su štenci doista u opasnosti.
Anacoluthon je u retorici klasificiran kao “figura nereda”. Općenito, figura poremećaja je svaka rečenica sa sintaksom koja se ne podudara s onim što se očekuje. Međutim, ne treba ga miješati s hiperbatonom, još jednom figurom poremećaja koja se odnosi na pomicanje riječi ili izraza iz očekivanog položaja u rečenici.