Anaerobna energija je energija proizvedena glikolizom i fermentacijom mliječne kiseline u tijelu. Anaerobno znači “bez zraka”, a u suprotnosti je s aerobnom energijom, koja se dobiva iz kisika. Određene vrste vježbe, koje se nazivaju anaerobne vježbe, pomažu tijelu da započne anaerobni metabolizam. Anaerobne vježbe pomažu u izgradnji mišićne mase i performansi, dok aerobne vježbe pomažu u jačanju kardiovaskularnog sustava i upravljanju težinom. Anaerobne vježbe su intenzivne, ali se izvode samo najviše dvije minute i tada je proizvodnja anaerobne energije na vrhuncu.
Fermentacija mliječne kiseline proizvodi anaerobnu energiju pretvaranjem šećera kao što su fruktoza, glukoza i saharoza u staničnu energiju, stvarajući mliječnu kiselinu kao nusprodukt. Ovaj proces, nazvan glikoliza, stvara adenozin trifosfat (ATP), molekulu koja prenosi kemijsku energiju unutar stanica, i piruvat, organsku kiselinu koja postaje mliječna kiselina u nedostatku kisika. Mliječna kiselina pomaže u održavanju proizvodnje energije, ali na kraju je tijelo mora ukloniti, jer višak mliječne kiseline doprinosi laktacidozi i bolovima u mišićima.
Kod laktacidoze pH krvi opada, zbog čega krv postaje kisela. Mliječna kiselina se može pretvoriti natrag u piruvat oksidacijom u Krebsovom ciklusu ili se može pretvoriti u glukozu u jetri putem Cori ciklusa. Glukoza koju stvara Cori ciklus jednostavno će se ponovno podvrgnuti glikolizi, stoga je važno da tijelo dobije adekvatan kisik kako bi spriječilo laktacidozu. Budući da tijelo na kraju zahtijeva kisik za održavanje zdravog metabolizma i sprječavanje nakupljanja mliječne kiseline, anaerobne vježbe mogu se izvoditi samo u kratkim naletima.
Razina intenziteta vježbanja na kojoj se mliječna kiselina počinje akumulirati u krvotoku, označavajući granicu proizvodnje anaerobne energije, a time i učinkovite tjelovježbe, poznata je kao laktatni prag (LT) ili anaerobni prag (AT). LT osobe može se povećati redovitom tjelovježbom. Općenito se smatra da iznosi između 90 do 95 posto maksimalnog broja otkucaja srca osobe, dok se aerobna vježba izvodi na oko 70 do 80 posto maksimalnog otkucaja srca. U intervalnom treningu, osoba kratko vrijeme vježba iznad LT-a kako bi proizvela anaerobnu energiju i izgradila mišiće, zatim vježba nižom stopom kako bi se oporavila i oksigenirala tijelo, a zatim ponavlja proces.