Analiza temeljnog uzroka je ispitivanje i istražni proces koji poslovni menadžeri koriste kako bi utvrdili pravi izvor problema. Nastoji se pomaknuti dalje od liječenja simptoma problema i izolirati stvarni uzrok. Primarni cilj analize temeljnog uzroka je spriječiti da se problem ponovi u budućnosti.
Poduzeća mogu postati svjesna problema u jednom od svojih procesa tijekom nekoliko faza. Na primjer, to može biti nedostatak u dizajnu proizvoda koji se pojavi tijekom testiranja. Problem se možda neće pojaviti sve dok proizvod nije u rukama kupca i tvrtka ne primi pritužbu. Ako tvrtka postane svjesna problema nakon što je proizvod u rukama kupca, to rezultira povećanim troškovima.
Troškovi rješavanja problema su povećani jer kupac zbog svog nezadovoljstva možda neće nastaviti kupovati proizvode od tvrtke. Ako tvrtka ne riješi problem na način koji je ugodan kupcu, to može rezultirati negativnim reklamama od usta do usta. Kupac može vrlo dobro ispričati svojoj obitelji, prijateljima i povremenim poznanicima svoje negativno iskustvo. Analiza temeljnog uzroka nastoji spriječiti ovu vrstu scenarija.
Umjesto okrivljavanja zaposlenika, analiza temeljnog uzroka ispituje proces iza problema. Na primjer, ako je zaposlenik uključen u nesreću tijekom obavljanja svojih radnih dužnosti, menadžeri tvrtke bi dublje iskopali u utvrđene radne procedure i politike vezane za posao koji je doveo do ozljede. Menadžeri bi također trebali ispitati svu opremu koja je bila uključena, uključujući postupke za njezino održavanje. Analiza temeljnog uzroka i dalje postavlja pitanje zašto se ozljeda dogodila i vraća se kroz sve uključene procese.
Ako bi menadžeri utvrdili da je neispravan dio opreme doveo do ozljede zaposlenika, počeli bi s kvarom opreme. Analiza bi ih mogla dovesti do otkrića da se neispravan dio opreme nije trebao koristiti. Možda zaposlenik nije utvrdio da je neispravan jer nije prošao odgovarajuću obuku. Analiza bi dodatno mogla otkriti da neispravna oprema nije zamijenjena zbog neslaganja između odjela u tvrtki koji bi trebao biti odgovoran za kupnju ispravne opreme.
Rezultat analize temeljnog uzroka otkrio je da je pravi uzrok nespremnost na poticanje suradnje između odjela i trošenje potrebnih sredstava za osiguranje sigurnosti zaposlenika. Kako se problem više ne bi ponovio, menadžeri tvrtke najprije bi se trebali pobrinuti da se kupi odgovarajuća oprema. Osim toga, trebali bi raditi na stvaranju okruženja u kojem će dva odjela gledati jedni druge kao tim, a ne kao protivnike.