Analiza osjetljivosti je strategija koja pomaže u određivanju što bi se moglo dogoditi ako određena varijabla unutar projekcije ne funkcionira kako je izvorno zamišljeno. Ideja je identificirati moguća odstupanja koja bi se mogla dogoditi ako se jedna ili više varijabli promijeni ili odbaci, te kako bi te promjene utjecale na konačni ishod. Iz ove perspektive, ova vrsta analize omogućuje pripremu za ishode koji nisu željeni cilj, čime se minimiziraju štetni učinci ako te varijable ne ostvare ili utječu na očekivani rezultat.
Unutar procesa provođenja analize osjetljivosti moguće je sagledati svaki čimbenik ili varijablu koji ima važnost za projicirani ishod. Na primjer, ako tvrtka predviđa da će lansiranje novog proizvoda rezultirati povećanjem godišnje zarade od dvadeset pet posto, analiza bi mogla pogledati kako bi na zaradu utjecalo da je reakcija potrošača bila samo upola toliko entuzijastična od prvobitno predviđenog. U sklopu razvoja različitih scenarija u kojima određena varijabla nije funkcionirala kako je predviđeno, može se razmotriti i pitanje povećanja cijene sirovina, određujući kakav bi utjecaj to povećanje imalo na dobit ostvarenu novom linijom proizvoda. .
Iako postoje iznimke, analiza osjetljivosti obično ne uključuje razvoj scenarija koji imaju ispod određenog potencijala da se stvarno ostvare. Umjesto toga, proces se usredotočuje na identificiranje i projiciranje ishoda ako se dogode određene varijable za koje postoji barem razumna vjerojatnost da će se dogoditi. Iz tog razloga, analiza osjetljivosti obično ostaje donekle utemeljena na činjenicama i koristi te činjenice u stvaranju alternativnih scenarija. Ono što se smatra razumnim scenarijem ponešto će se razlikovati od jedne industrije do druge i uvelike će ovisiti o općim ekonomskim uvjetima, kao i čimbenicima koji se odnose na industriju u kojoj posluje i internoj funkciji samog poslovanja.
Provođenje analize osjetljivosti važno je za svaki pokušaj procjene potencijalne profitabilnosti projekta. Dopuštanje promjena u brojkama prodaje ili promjena u cijeni sirovina omogućuje tvrtkama da pripreme alternativne odgovore koji mogu minimizirati utjecaj ako sve ne ide kako je planirano. Kada se učinkovito koristi, ovaj oblik analize može uvelike pomoći u održavanju konkurentnosti poduzeća na tržištu i demonstriranju trajne sposobnosti upravljanja širokim rasponom događaja koji izostavljaju druge tvrtke koje ne odvajaju vrijeme za razmatranje alternativnih ishoda.