Analiza životnog ciklusa, također poznata kao procjena životnog ciklusa, procjenjuje kako će određeni proizvod ili usluga koja se izvodi utjecati na okoliš. Tvrtke često koriste ovu vrstu analize kako bi odredile nekoliko različitih postupaka kako bi vidjeli koji bi najmanje štetio okolišu. Postoji nekoliko prednosti i nedostataka povezanih s korištenjem analize životnog ciklusa.
Analiza životnog ciklusa jednostavan je proces, iako rezultati mogu postati komplicirani i zahtijevaju pažljivu pažnju na detalje. Na primjer, tvrtka koja proizvodi novi proizvod može biti zabrinuta zbog učinaka proizvodnje na okoliš. Tvrtka će zatim izraditi analizu za svaki proizvodni ili proizvodni proces koji im je trenutno dostupan. Oni će ucrtati proces proizvodnje i naknadne učinke od početka do kraja i vidjeti što uzrokuje najmanju štetu.
Postoje četiri glavne faze koje se koriste prilikom mapiranja analize životnog ciklusa. Oni su cilj i opseg, inventar životnog ciklusa, procjena utjecaja na životni ciklus i završna faza poznata kao interpretacija. Proces počinje s ciljem i opsegom. Tvrtka koja provodi ocjenu odlučuje koji je cilj procjene i koji će čimbenici biti uključeni u procjenu.
U drugoj fazi, fazi inventara životnog ciklusa, prikupljaju se podaci i koriste se različiti modeli za stvaranje obrazovanih nagađanja o ishodima različitih metoda proizvodnje i proizvodnje koje tvrtka može koristiti. Rezultati se ucrtavaju i bilježe. Zatim se mogu ispitati u sljedećem koraku, procjeni utjecaja na životni ciklus.
U fazi procjene utjecaja životnog ciklusa, tvrtka ocjenjuje rezultate i utvrđuje kako različite metode utječu na različita područja. Na primjer, tvrtka može ispitati određeni model kako bi vidjela njegove moguće utjecaje na globalno zagrijavanje ili razine onečišćenja zraka u tom području. Konačno, tvrtka će prijeći na posljednju fazu, interpretaciju. U ovom posljednjem koraku donose se zaključci o tome isplati li se postupak i može li tvrtka pronaći manje štetnu metodu koju bi slijedila.
Postoji nekoliko prednosti analize životnog ciklusa. Glavna prednost je što omogućuje tvrtkama da vide kakav učinak njihova djelovanja imaju na okoliš i omogućuje im da odaberu najmanje štetni način djelovanja. Nedostatak toga je, međutim, činjenica da se ne može sve pretvoriti u model. Postoje čimbenici koji se ne mogu predvidjeti, a neočekivane posljedice mogu nastati bez obzira na to koliko je pažljivo planiran tijek akcije.