Anapest je izraz koji se u poeziji koristi za opisivanje riječi ili niza riječi koje sadrže dva kratka, nenaglašena sloga nakon kojih slijedi jedan dugi, naglašeni slog. Ova tri sloga čine jednu od stopa koje čine ritam svake pjesme. Jedan primjer anapesta je engleska riječ “underneath”, koja sadrži dva nenaglašena sloga nakon kojih slijedi jedan naglašeni slog. Pjesnička tehnika poznata kao anapestički tetrametar spaja četiri uzastopna anapesta u jednom retku.
Mnogi pjesnici su iznimno zabrinuti kako će riječi koje napišu na stranici čitateljima i slušateljima prenijeti njihova namjeravana značenja. Iz tog razloga koriste tehnike poput usporedbi i metafora kako bi svojim riječima dale više značenja nego što bi imale da ih se samo doslovno shvati. Pjesnici također mogu koristiti zvuk riječi kako bi stvorili željene efekte. Ritam je važna komponenta većine pjesama, a pjesnici često biraju riječi jednako zbog njihovih ritmičkih kvaliteta kao i zbog značenja. Anapest je jedna takva ritmička konstrukcija koja se može naći u pjesmama.
U poeziji, anapest je jedna od mnogih mogućih kombinacija dugih, naglašenih slogova i kratkih, nenaglašenih slogova. Ovaj poseban ritam sastoji se od dva kratka sloga nakon kojih slijedi jedan dugi slog. Smatra se da su slogovi dugi i kratki jer su namijenjeni da se izgovaraju s obzirom na njihovo vrijeme na umu. Duge slogove treba govoriti otprilike dvostruko duže nego kratke slogove.
Važno je shvatiti da se anapest može formirati samo od jedne riječi ili od niza riječi. Na primjer, riječ “padobran” tvori jednu, pri čemu su prva dva sloga riječi nenaglašena, a posljednji slog naglašen. Nasuprot tome, fraza poput “na plaži” još je jedan primjer anapesta. Zapravo, mnoge kratke prijedložne fraze tvore prirodne anapeste. Prijedlog i modifikator čine kratke slogove, dok imenica čini dugi slog.
Kada pjesnici nizaju niz anapesta u jedan red, obično pokušavaju izvući poetsku strukturu poznatu kao anapestički tetrametar. U takvoj strukturi, red sadrži 12 slogova koji se sastoje od četiri trosložna anapesta. Jedan primjer retka koji se može naći u anapestičkom tetrametru je red: “U vrtu uzdaha s jakim južnim vjetrom.” Anapestična tetrametarska struktura često podsjeća na marširajući ritam.