Anaplazija je abnormalni nedostatak diferencijacije u stanicama. Karakteristična je za maligne tumore i obično se odnosi na preokret u diferencijaciji stanica. Međutim, može se odnositi i na neuspjeh stanica da se diferenciraju na prvom mjestu.
Mnoga tkiva u ljudskom tijelu sadrže matične stanice, koje su nediferencirane i mogu se samoobnavljati diobom stanica. Nediferenciranje znači da su matične stanice multipotentne ili multidiferencijalne; mogu postati jedna od nekoliko tipova stanica ovisno o potrebama tijela. Na primjer, matične stanice u koštanoj srži mogu se diferencirati u sve različite vrste krvnih stanica.
Anaplazija nastaje kada se diferencirane tjelesne stanice vrate u nediferencirano stanje, često tvoreći tumor. Stanice koje prolaze kroz anaplaziju također često pokazuju povećanu sposobnost razmnožavanja. Matične stanice koje se ne uspijevaju pravilno diferencirati također mogu biti izvor kancerogenih tumora.
Većina tjelesnih stanica sadrži jezgru, koja se može smatrati kontrolnim centrom stanice i sadrži većinu genetskog materijala stanice. Citoplazma ispunjava područje između stanične membrane, vanjske granice stanice i jezgre. Stanice koje prolaze kroz anaplaziju karakteriziraju velike, tamno obojene jezgre i veliki omjer citoplazme prema jezgri, 1:1 umjesto normalnog 1:4 ili 1:6. Osim toga, anaplazija može rezultirati stanicama s više jezgri, a same stanice su često abnormalno velike.
Jezgre stanica s anaplazijom često su abnormalno oblikovane. Nukleolus, struktura unutar stanične jezgre koja sadrži ribosomalnu ribonukleinsku kiselinu (rRNA) i nosi glavnu odgovornost za sve stanične funkcije, također je često abnormalno velika u anaplastičnoj stanici. Mitoza, ili dioba stanica, ne samo da se događa mnogo češće nego inače, već je i atipične prirode. Dok je normalna mitoza bipolarna, s genetskim materijalom koji se duplicira i dijeli na dvije stanice kćeri, anaplazija može rezultirati tripolarnom ili kvadripolarnom mitozom.
Anaplazija također može uzrokovati rast stanica u netipičnom međusobnom odnosu. Dok normalne stanice rastu u određenu vrstu tkivnog matriksa ovisno o njihovoj funkciji, anaplastične stanice ne pokazuju takvu pravilnost. Anaplazija je najekstremniji oblik kvara u staničnom rastu.