Debelo crijevo se nalazi unutar abdomena. Dio je probavnog sustava, a posebno dio debelog crijeva. Anatomija debelog crijeva počinje nakon cekuma i završava prije rektuma. To je šuplja mišićna cijev koja obavlja brojne probavne funkcije.
Sve u svemu, anatomija debelog crijeva ima četiri glavna odjeljka. Dio poznat kao uzlazno debelo crijevo počinje od cekuma i proteže se prema gore na desnoj strani trbuha do neposredno ispod jetre. U ovom trenutku naglo skreće ulijevo. Područje zavoja naziva se hepatična fleksura. Nakon hepatične fleksure, dio debelog crijeva naziva se poprečno kolon.
Poprečni kolon je najduži dio debelog crijeva. Ovaj dio anatomije debelog crijeva je vrlo pokretljiv i proteže se preko trbuha i ispod želuca, s desna na lijevo. Poprečni kolon skreće se prema dolje kod slezene kod onoga što se naziva fleksura slezene. Nakon skretanja, poprečni kolon se mijenja u silazni kolon.
Putujući niz lijevu stranu trbuha, silazno debelo crijevo se na svom kraju izvija u obliku slova “S”. Područje krivulje poznato je kao sigmoidni kolon. Ovaj posljednji dio u anatomiji debelog crijeva završava u analnom kanalu ili rektumu.
Strukturno, anatomiju debelog crijeva čine serozni, mišićni i mukozni slojevi tkiva. Mišićna vlakna debelog crijeva su uzdužna. Ova vlakna tvore tri trake zvane teniae coli, koje stvaraju vrećice poznate kao haustra.
Fiziologija debelog crijeva igra važnu ulogu u probavi. Debelo crijevo luči sluz, a ta sluz pruža zaštitu od potencijalno abrazivnih materijala dok prolaze kroz debelo crijevo. Sluz pomaže u umjeravanju pH ravnoteže u debelom crijevu i uzrokuje prianjanje fekalnog materijala za drugi fekalni materijal.
Ostale funkcije debelog crijeva uključuju apsorpciju vode i elektrolita iz hrane koja se probavlja. To čuva vodu i smanjuje količinu potrebne tekućine, sprječavajući dehidraciju. Uz očuvanje vode i elektrolita, debelo crijevo pomaže u dobivanju prehrane iz hrane koja prolazi.
Crijevna flora se nalazi u debelom crijevu. Flora se razlikuje od ljudskih probavnih enzima i mogu razgraditi celulozu što ljudski probavni enzimi ne mogu. Vitamine proizvodi crijevna flora. Ovi vitamini su riboflavin, tiamin, B12 i K.
Anatomija debelog crijeva omogućuje mu pohranjivanje, miješanje i premještanje materijala koji prolaze kroz njega. Pražnjenje crijeva obično se događa dva ili tri puta dnevno, osim ako debelo crijevo ili drugi dijelovi debelog crijeva nisu nadraženi. Primjer ove iritacije je stanje poznato kao kolitis.