Androgeni, skupina steroidnih hormona koji uključuju testosteron i dihidrotestosteron, često se nazivaju “muškim hormonima” zbog njihove veće prisutnosti u muškom tijelu; međutim, ti hormoni igraju važnu ulogu u oba spola. Oni su odgovorni za muške spolne karakteristike, održavanje koštane i mišićne mase te seksualno ponašanje i kod muškaraca i kod žena. Kada je razina androgena neuravnotežena, liječnici mogu riješiti problem s jednom od dvije vrste terapije androgenom: nadomjesnom terapijom androgena ili terapijom deprivacije/supresije androgena. Androgenska nadomjesna terapija koristi se za liječenje stanja uzrokovanih nedostatkom androgena, kao što su neki od učinaka starenja, odgođeni pubertet kod dječaka adolescenata i seksualna disfunkcija. Druga vrsta, terapija deprivacije/supresije androgena, uglavnom se koristi za liječenje raka prostate.
Općenito, nadomjesna terapija androgenom može biti korisna za starije osobe. Kao dio normalnog procesa starenja, razina androgena obično opada. To je povezano sa smanjenom mišićnom i koštanom masom koja se obično javlja kako ljudi stare. Iako je potrebno provesti više studija kako bi se utvrdilo mogu li stariji muškarci i žene uistinu imati koristi od nadomjesne terapije androgenom, neke su studije izvijestile o pozitivnim rezultatima. Terapija androgenom pomogla je nekim starijim muškarcima da dožive povećanu mišićnu masu i snagu.
Liječnici ponekad propisuju androgenu terapiju za dječake s ustavnim kašnjenjem rasta. Dječake koji imaju ovo stanje karakterizira nizak rast i odgođen pubertet. Ustavno kašnjenje rasta je varijacija normalnog rasta i ne smatra se zdravstvenim problemom. Liječenje nije nužno, ali neki dječaci doživljavaju psihosocijalni stres zbog niske visine ili nedostatka spolnog sazrijevanja. U tim slučajevima, androgena terapija može ublažiti stres poticanjem rasta ili puberteta.
Seksualna disfunkcija je još jedno stanje povezano s niskom razinom androgena. I muškarci i žene uspješno su liječeni od ovog stanja nadomjesnom terapijom androgena. Međutim, primjena androgenske terapije na ovaj način nije opširno istražena. Potrebno je provesti više studija kako bi se utvrdili dugoročni učinci, osobito kod žena.
Terapija deprivacije/supresije androgena obično se daje muškarcima s rakom prostate. To nije lijek, ali smanjenje razine androgena obično usporava, ili čak preokreće rast raka. Postoji nekoliko različitih metoda za smanjenje razine androgena kod muškaraca, uključujući kastraciju, lijekove protiv androgena, estrogen, analoge hormona koji oslobađa luteinizirajući hormon i antagoniste hormona koji oslobađa luteinizirajući hormon.
Obje vrste terapije androgenom nose rizik od nuspojava. Androgen nadomjesna terapija može uzrokovati apneju u snu, prekomjernu proizvodnju crvenih krvnih stanica, akne, rast prostate, povećanje grudi, smanjen broj spermija i skupljanje testisa. Potencijalne nuspojave povezane s terapijom deprivacije/supresije androgena uključuju smanjen libido, impotenciju, depresiju, povećanu tjelesnu masnoću, smanjenu mišićnu masu, valove vrućine, rast grudi, osteoporozu, anemiju, umor, povećanu razinu kolesterola i smanjenu mentalnu oštrinu.