Andrographis paniculata je jedna od 2,500 vrsta biljaka koje pripadaju obitelji Acanthaceae, od kojih mnoge potječu iz Indije i južne Azije. Iako je ova biljka poznata pod raznim uobičajenim nazivima, nominacija za “Kralja gorčine” ističe se jer svjedoči o izrazito trpkom okusu koji daju svi dijelovi biljke. U južnoj Indiji, biljka je nazvana prema telugu riječi za “zemlja”, dok je Malezijci od milja zovu hempedu bumi, što u prijevodu znači “žuč zemlje”.
Međutim, ova biljka ima više prepoznatljivih atributa od njenog oštrog okusa. Kao prvo, to je jedna od rijetkih vrsta Andrographis koja posjeduje ljekovita svojstva. S druge strane, ova biljka predstavlja niz terapijskih primjena daleko širi od većine pojedinačnih biljnih lijekova. Zapravo, andrographis paniculata igra značajnu ulogu u nekoliko tradicionalnih sustava liječenja, uključujući one u Indiji, Tajlandu i Kini. Samo uzorkovanje farmakoloških svojstava biljke uključuje analgetsko, kardioprotektivno, ekspektorantno, protuupalno, hepatoprotektivno i imunomodulatorno djelovanje.
Primarni aktivni sastojak andrographis paniculata je andrografolid, koji je odgovoran za njegov gorak okus. Ostali spojevi koji su identificirani uključuju didehidroandrografolid, andrografosterin i stigmasterol. Zajedno, te se kemikalije nazivaju diterpenski laktoni ili jednostavno andrografolidi. Desetljećima su znanstvenici bili zaintrigirani kako ovi spojevi utječu na putove prijenosa staničnih signala, komunikacijski sustav koji tijelo koristi za isporuku kemijskih poruka receptorskim mjestima kako bi se pokrenula biološka aktivnost, poput proizvodnje inzulina. Ono što su otkrili jest da andrografolidi sprječavaju pokušaje slobodnih radikala ili invazije virusa da poremete normalne stanične cikluse, događaje koji bi inače mogli dovesti do razvoja raka i drugih bolesti.
U smislu promicanja poboljšane imunološke funkcije, čini se da andrographis paniculata pokreće i antigen-specifične i nespecifične imunološke odgovore na strane mikrobe. To znači da je tijelo stimulirano na proizvodnju protutijela, kao i povećanje proizvodnje makrofaga za ciljanje i uništavanje napadačkih mikroba. To također znači da ovaj biljni lijek može biti učinkovit protiv raznih zaraznih bolesti.
Ova biljka također pokazuje citotoksična svojstva, što znači da ubija stanice raka. Zapravo, studije su pokazale da biljni ekstrakti učinkovito inhibiraju proliferaciju stanica u raku želuca, kože i dojke. Također postoji dovoljno dokaza koji ukazuju na to da andrographis paniculata može imati budući potencijal u borbi protiv virusa humane imunodeficijencije (HIV) i sindroma stečene imunodeficijencije (AIDS).
Nuspojave su rijetke, iako su neki ljudi prijavili vrtoglavicu i ubrzan rad srca. Međutim, utvrđeno je da dugotrajna uporaba ove biljke može utjecati na plodnost i kod muškaraca i kod žena. Ova biljka je također poznati abortiv, što znači da može izazvati pobačaj kod trudnica.