Anestezija se koristi u kirurgiji kako bi se smanjila bol, nelagoda i šok za kirurške pacijente. Postoji nekoliko vrsta koje se mogu koristiti ovisno o potrebama operacije: opća, lokalna, regionalna i svjesna sedacija. Kada anestezija djeluje kako se očekuje, pacijent ne osjeća bol tijekom zahvata, a često se ne sjeća ni postupka. Povećava udobnost pacijenta, što zauzvrat može smanjiti vrijeme oporavka. Uz saznanje da ne nanose bol, to također olakšava rad medicinskom osoblju.
Kada anestezija padne na pamet, većina ljudi pomisli na opću anesteziju. Ova vrsta je potpuni gubitak svijesti kod pacijenta koji se postiže kombinacijom ubrizganih i inhaliranih lijekova. Često se koristi za visokoinvazivne operacije, odnosno u slučajevima kada je potrebno potpuno opuštanje pacijenta. Opća anestezija nosi najveći kirurški rizik zbog stanja potpune nesvijesti. Kao rezultat toga, anesteziolog će pažljivo upravljati pacijentom tijekom operacije.
Točan mehanizam djelovanja opće anestezije nije jasan. Vjeruje se da anestetici djeluju na mozak i izazivaju nesvijest, a na živce i leđnu moždinu kako bi potaknuli nepokretnost i smanjili bol. Ova vrsta se održava pažljivo nadziranom primjenom dodatnih inhalacijskih lijekova tijekom operacije.
Lokalna anestezija uključuje ubrizgavanje lijekova koji umrtvljuju malo područje. Mnogi pacijenti su iskusili lokalni anestetik u obliku novokaina, koji se koristi u stomatološkim primjenama. Lokalni anestetici se koriste kada pacijent osjeća bol, ali ne mora biti bez svijesti. Svaki mali, lokalizirani postupak kao što je postavljanje šavova prikladan je za lokalni tip.
Regionalna anestezija je slična lokalnoj, samo što pokriva širi dio tijela. Djeluje tako da blokira živčane impulse, a često se koristi tijekom poroda i porođaja u obliku epiduralne. Ponekad se regionalna anestezija koristi za dugotrajno liječenje boli u osoba koje imaju kroničnu bol u donjem dijelu tijela. Omogućuje liječnicima blokiranje osjeta cijelog donjeg dijela tijela ili pojedinačnih udova.
Svjesna sedacija je anestezijska praksa u kojoj pacijent ostaje pri svijesti, ali je potpuno opušten, ne osjeća bol i obično se neće sjećati iskustva. Ova vrsta je korisna u situacijama u kojima pacijenti moraju surađivati s medicinskim osobljem ili kada postupak nije dovoljno ozbiljan da bi ih trebalo uspavati. U slučajevima kada pacijent nije dovoljno stabilan za opću anesteziju, može se koristiti svjesna sedacija.
Anestezija je vitalni dio kirurške prakse, omogućujući liječnicima sigurnu i bezbolnu operaciju pacijenata. Širok izbor dostupnih anestetika omogućuje anesteziolozima odabir najprikladnije vrste i anestetika za pacijenta. Mnogi ljudi će doživjeti neki oblik tijekom svog života i cijenit će nedostatak boli povezan s njim.