Angioplastika je metoda proširenih arterija koje su postale blokirane, obično arterija koje vode do srca, u kojem slučaju se postupak naziva koronarna angioplastika. Arterije se mogu začepiti iz više razloga, od kojih je najčešći ateroskleroza, bolest koju karakterizira nakupljanje plakova u arterijama. Nekada poznato kao ‘stvrdnuće arterija’, na ovo stanje utječu čimbenici načina života pod vašom kontrolom, uključujući pušenje i prehranu s visokim udjelom masti, kao i čimbenici izvan vaše kontrole, poput genetike i okolišnih čimbenika.
Angina, bol u prsima koja ukazuje na nedostatak dotoka kisika u srce, znak je upozorenja sužavanja ili blokiranja arterija. Ako dijeta i lijekovi ne kontroliraju anginu, liječnik će vjerojatno preporučiti balonsku angioplastiku. Angioplastika je postala prilično uobičajena i relativno sigurna, te je daleko manje nametljiva od operacija na otvorenom prsnom košu koje su joj prethodile.
U balonskoj angioplastici žica se umetne u veliku arteriju u nozi ili ruci i navuče na područje koje je blokirano. Zatim se balon kateter vodi uz žicu i postavlja u blokirano područje. Balon se zatim napuhava kako bi se proširile stijenke arterije i ublažila blokada. U nekim slučajevima, jednostavna balonska angioplastika nije dovoljna, na primjer ako stijenke arterije nisu dovoljno čvrste da zadrže oblik koji daje napuhani balon. U ovom slučaju, angioplastika bi također postavila stent, žičanu mrežu koja se napuhava s balonom, ali ostaje iza kada se balon povuče kako bi poduprla zidove arterije.
Naravno, nisu sve blokade koronarne, a angioplastika nije ograničena na arterije koje vode do srca. Mnogi ljudi imaju blokade arterija u rukama ili nogama, stanja koja mogu dovesti do neugodnog edema ili otekline u rukama ili stopalima, jer se tekućina nakuplja u ekstremitetima zbog slabe cirkulacije. U tim slučajevima, tehnika je poznata kao periferna angioplastika.