Angiotenzin, koji je protein, komponenta je renin-angiotenzin-aldosteronskog sustava (RAAS), koji obavlja važne funkcije u regulaciji ravnoteže tekućine i krvnog tlaka u ljudskom tijelu. Ima dva oblika: angiotenzin I (AI) i angiotenzin II (AG II). Općenito, funkcija angiotenzina je podizanje krvnog tlaka.
Formiranje AI je uzrokovano reakcijama između renina koji proizvode bubrezi i angiotenzinogena koji proizvodi jetra. Specifični enzim proizveden u plućima, nazvan angiotenzin-konvertirajući enzim (ACE), zatim djeluje na AI, pretvarajući ga u AG II. Prvi oblik, AI, obično ne vrši nikakve funkcije u tijelu, dok AG II ima brojne učinke.
AG II uzrokuje sužavanje krvnih žila, koncentrirajući veći protok krvi u vitalne dijelove tijela. U korteksu nadbubrežne žlijezde potiče oslobađanje aldosterona, zbog čega bubrezi reapsorbiraju više natrija i čuvaju vodu. Stimulira se i centar za žeđ u mozgu, čime se potiče pojedinac da pije više tekućine. Također potiče oslobađanje vazopresina, inače poznatog kao antidiuretski hormon, iz stražnje hipofize. Vazopresin također povećava zadržavanje tekućine u bubrezima i smanjuje volumen urina.
Proizvodnja renina u bubrezima obično je stimulirana niskim krvnim tlakom ili malim volumenom krvi, uzrokovanim čimbenicima kao što su neadekvatan unos soli, krvarenje, opstrukcija ili šok. Angiotenzin II djeluje tako da se krvne žile u bubrezima i drugim organima suže, ograničavajući protok krvi u ta područja i preusmjeravajući veći protok krvi prema srcu i mozgu. Aldosteron i vazopresin najviše doprinose zadržavanju tekućine i ograničavanju mokrenja. Povećava se reapsorpcija natrija u bubrezima, jer natrij također pomaže u zadržavanju više tekućine.
Ateroskleroza zbog nakupljanja kolesterola u krvi često uzrokuje sužavanje arterija. Kada se arterije koje opskrbljuju bubrege suže i protok krvi se smanji, bubrezi to obično tumače kao nizak krvni tlak, čime se aktivira RAAS i na kraju podiže krvni tlak. Tim se mehanizmom razvija bubrežna hipertenzija.
Liječenje hipertenzije često uključuje upotrebu ACE inhibitora ili blokatora receptora angiotenzina II (ARB). ACE inhibitori većinom blokiraju djelovanje ACE na AI, čime se sprječava nastanak AG II. ARB, s druge strane, blokiraju AG II da se veže s receptorima u krvnim žilama, uzrokujući tako proširenje arterija umjesto da se sužava.