Angst u svom najjednostavnijem smislu znači strah ili anksioznost. Riječ potječe iz nordijskih i germanskih jezika. Danski filozof, Soren Kierkegaard, koristio je taj izraz da izrazi ljudsko stanje koje je, kako je osjećao, prožeto očajem. Ova definicija tjeskobe bila je sastavni dio termina koji koriste egzistencijalisti.
U egzistencijalizmu, tjeskoba je borba između potreba sebe i zahtjeva drugih, kao i duhovnih zahtjeva. To je bila sudbina Odiseja uhvaćenog između Scile i Haribde, ili “stijena i nakovnja” kako se to češće izražava. Služenje sebi je u sukobu sa služenjem čovječanstvu, i time stvara tjeskobu.
Moderna upotreba izraza opisno se primjenjuje na tinejdžere. Čini se da se proces odrastanja, a ponekad i frustriranosti autoritetom, prvi put osjeti u ovoj dobi. Također, promjena hormona često dovodi do tjeskobe tinejdžera. Čini se da su pomalo umorni od svijeta prije svog vremena i ogrezli su u emocionalnim sukobima. Očaj koji može pratiti tinejdžersko stanje, često izražen u popularnoj glazbi među tinejdžerima, tjeskoba je duše tinejdžera.
Zapravo, pokret Goth glazbe, koji su prvi popularizirali bendovi poput The Cure 1980-ih, vanjski je izraz unutarnje tjeskobe. Blijedobijelo lice i obojena crna kosa čine da se oni koji se odijevaju u gotsku modu doimaju kao mrtvi. To su samo vanjske zamke sukobljene duše. Mnogim tinejdžerima i mladim odraslim osobama ovaj kostim se čini prikladnim načinom da pokažu svijetu da su u sukobu.
Ipak, većina tinejdžera nisu “Goti” i još uvijek mogu osjećati tjeskobu. Zapravo, država je postojala mnogo prije nego što su moderni tinejdžeri ikada bili označeni tim pojmom. Osobito romantičarski pisci često su pisali iz osjećaja dubokog emocionalnog sukoba. To je osobito slučaj s Byronom.
Također je nemoguće gledati na rad Charlotte i Emily Bronte bez rasprave o tjeskobi. Patnje Heathcliffa u Wuthering Heights ili prešutna strpljivost gospodina Rochestera u Jane Eyre primjeri su likova čiji su životi vođeni tjeskobom. Vanjski izraz ovog osjećaja često je romantiziran. Zapravo, i Charlotte i Emily Bronte bile su prilično mlade spisateljice, koje su s veseljem prihvatile dramatičnu i veličanstvenu gestu; baš kao što bi danas mogla učiniti gotička tinejdžerska ili rock grupa.
Dok neki žele objaviti svoju tjeskobu, drugi likovi u suvremenim umjetničkim djelima pate u tišini. Posebno su superheroji često sukobljeni likovi koji moraju sakriti tko su uistinu. Oni često moraju staviti potrebe svijeta iznad svojih privatnih potreba kako bi ispunili svoje svete dužnosti.
U bilo kojem svom obliku, tjeskoba je duhovna i emocionalna patnja uzrokovana zbrkom oko svijeta. Važno je pažljivo pratiti one koji svoje osjećaje nose na rukavu jer, nažalost, kod nekih ljudi tjeskoba označava duboke emocionalne smetnje ili kliničku depresiju, koja može prerasti u samodestruktivno ponašanje.