Neki svjetski jezici kategoriziraju imenice u klase. Jedna od najčešćih klasifikacija imenica je ona po rodu. Osim rodnih razlika zamjenica, engleski nema nikakvu smislenu kategorizaciju imenica. Drugi jezici, međutim, mogu imati različite klase imenica koje određuju kako se bilo koja imenica treba pravilno koristiti. Živost je, na dosta jezika, klasifikacija imenica i stvari na koje se te riječi odnose, na temelju stupnja do kojeg su “žive” ili žive.
Neki jezici jednostavno razdvajaju imenicu na je li živa ili neživa, kao što je osoba nasuprot stablu. Unutar jezika nikada ne postoji preklapanje ili dvosmislenost imeničke klase; ali među jezicima, klasifikacija se može razlikovati, kao što je kultura koja bi drvo mogla smatrati živim. Drugi jezici stoga mogu imati složeniju animaciju svojim imenicama. To bi mogla biti klasa, ne samo podjela, već i hijerarhije.
Kao u primjeru stabla, ne može se generalizirati na više jezika, ali sustav animacije s više od dvije kategorije obično će koristiti podskup sljedećeg reda: prvo lice “ja”, nakon čega slijede drugi muškarci, žene, djeca, životinje, biljke, prirodne sile kao što su voda, betonski objekti i na kraju apstrakcije. Živost imenica također je taksonomska shema, ili sustav hijerarhijske klasifikacije, percepcije kulture prema stupnju osjećaja. Jezično gledano, imenice ne spadaju u klasu živopisnosti osim ako imaju i gramatičku posljedicu.
Klasa imenice može imati različite učinke na gramatiku jezika. Njemački član za “the” je ili der, die ili das kako bi se sljedeća imenica označila kao muškog, ženskog ili neutralnog. Ovo predstavljaju najčešća pravila klasifikacije imenica. Živost može utjecati na jezik na druge načine, poput pravilnog reda riječi, različitih glagolskih oblika ili klasifikatora kao što su prefiksi i sufiksi koji mijenjaju imenicu u padež množine.
Na japanskom, glagol za “biti, postojati ili posjedovati” je iru za žive stvari kao što su ljudi i životinje, ali aru za nežive predmete. Slavenski jezici kao što je ruski moraju dodati nastavak -a većini živih imenica ako nije primarni subjekt rečenice. Kada je živa imenica izravni objekt rečenice, španjolski dodaje prijedlog a za “at, ili to”, ali nije tako za neživa mjesta i stvari. Jezik Indijanaca Navajo opsežno je proučavan zbog svoje složene hijerarhije animacije i načina na koji utječe na red riječi njihovog jezika i mijenja njihove glagole s prefiksima kako bi objasnio odnos između ovog reda imenica.