Animirani GIF je popularna vrsta digitalne slike. Kao što naziv implicira, animirani GIF-ovi su slike u formatu GIF datoteke koje se pomiču ili mijenjaju. Animirani GIF-ovi često se koriste za reklamne natpise, umjesto puno većih video datoteka u punom pokretu i kao zanimljivi naglasci na početnoj stranici.
Animirani GIF-ovi koriste format za razmjenu grafike (GIF). Zbog standarda ovog formata, animirani GIF mora koristiti 8-bitnu paletu. Ta veličina palete rezultira samo 256 boja dostupnih za sliku, ali također znači da većina GIF slika zauzima puno manje memorije od slika u drugim formatima.
Animirani GIF radi na isti način kao i tradicionalna crtana animacija. Datoteka slike zapravo ima više slika pohranjenih unutar sebe, koje se nazivaju okviri. Okviri su prikazani redom i mogu dati izgled pokreta na isti način kao animirani crtić. Animirani GIF može izgledati kao bilo što, od animiranog lika iz crtića do rotirajućih banner oglasa, ovisno o tome koliko brzo se okviri prikazuju. Većina web preglednika čak prikazuje animirane GIF-ove kao slike koje se ponavljaju, tako da se animacija nikada ne mora vidjeti kako staje.
Animirani GIF-ovi mogu se izraditi pomoću više različitih programa. Ulead® System’s GIF Animator je stariji program, ali je jedan od najpopularnijih i također se smatra jednim od najjednostavnijih za korištenje. Photoshop® Elements (PE) može se koristiti za izradu animiranog GIF-a, a prednost ima to što se slojevi PE-a mogu postaviti da djeluju kao GIF okviri. Istina, gotovo svaki program koji može stvoriti GIF također može stvoriti animirani GIF, ali koliko dobro se animacija može kontrolirati ovisi od programa do programa.
Algoritam kompresije koji se koristi za GIF slike patentiran je sredinom 1980-ih. Patent je bio u vlasništvu Unisys Corporation do 1986. Oni su na kraju počeli naplaćivati razne vrste naknada za licenciranje za njegovu upotrebu. Godine 2003., primarni američki patent je istekao. Patenti u većini drugih zemalja uslijedili su 2004. Osnovni algoritam kompresije sada se može koristiti bez plaćanja tantijema zbog toga.
Postoje različite alternative formatu GIF slike. Preplitanje se može koristiti u formatu Portable Network Graphics (PNG) za stvaranje vrlo osnovnih animacija, iako se za pravu animaciju mora koristiti format mrežne grafike s više slika (MNG). Format Joint Photographic Experts Group (JPEG ili JPG) također se obično koristi za slike, ali ne podržava animaciju.