Jednostavna usluga protokola za prijenos pošte (SMTP) koristi se prilikom premještanja e-pošte između klijentskog programa i poslužitelja e-pošte ili s jednog poslužitelja na drugi. Tijekom većine SMTP transakcija, identifikacijski podaci o pošiljatelju poruke uključeni su zajedno sa samom porukom. Korištenjem anonimne SMTP usluge, identitet pošiljatelja ostaje skriven, zajedno sa svim drugim potencijalno prepoznatljivim karakteristikama poruke.
Računala spojena na Internet dobivaju adresu internetskog protokola (IP) od strane davatelja mrežnih usluga. Ovo je jedinstveni identifikacijski broj koji se obično izražava u numeričkom formatu kao što je 123.456.78.90. Prilikom slanja informacija putem Interneta, IP adresa je obično uključena u prijenos, baš kao što je potrebna povratna adresa kada se pismo šalje putem pošte. U uobičajenim okolnostima, IP adresa se može koristiti za određivanje lokacije i identiteta računala koje šalje, ali ne s anonimnom SMTP uslugom.
Anonimna SMTP usluga blokira uključivanje IP adrese na jedan od dva načina. Može blokirati IP u cijelosti, ne dajući nikakvu “povratnu adresu” nakon slanja poruke; ovo je poznato kao IP blokiranje. Alternativno, primatelju poruke daje lažnu IP adresu, skrivajući pravi identitet pošiljatelja; ovo je poznato kao IP maskiranje. Anonimne SMTP usluge obično koriste jednu ili drugu metodu, tako da bi korisnici trebali u potpunosti razumjeti posebne prednosti i nedostatke svake metode.
Korištenje anonimne SMTP usluge koja koristi IP blokiranje je možda najpouzdanija metoda prikrivanja IP adrese, jer primatelju ne pruža apsolutno nikakve informacije za praćenje. Nedostatak ovoga je da potpunim blokiranjem IP adrese primatelj poruke odmah zna da je pošiljatelj namjerno pokušao prikriti svoj identitet. To može uzrokovati da primatelj izbriše poruku bez da je pročita, vjerujući da može sadržavati virus ili drugu vrstu zlonamjernog programa.
IP maskiranje je naličje istog novčića. Davanjem lažne “maskirane” IP adrese, primatelj neće nužno shvatiti da je poruka poslana iz anonimnog izvora. Ako primatelj pokuša ući u trag IP-u, vjerojatno će otkriti da navodno potječe iz zemlje ili s neke druge nevjerojatne lokacije.