Anonimno surfanje omogućuje vam lutanje internetom bez ostavljanja traga IP adrese vašeg računala (Internet Protocol). To se postiže putem proxy usluge.
Kada surfate internetom iz privatnosti svoje dnevne sobe, sobe ili ureda, može se činiti kao da su vaša kretanja na mreži potpuno anonimna. Nažalost, istina je upravo suprotno. Kamo god idete, možete biti praćeni putem vaše IP adrese. IP je brojčana vrijednost koja se preslikava natrag na vašeg ISP-a (Internet Service Provider) i na kraju na vaše specifično računalo. Povezan je s vašim računalom dodjelom vašeg korisničkog imena i lozinke za prijavu.
Kada zatražite web stranicu klikom na vezu ili oznaku, vaše računalo šalje svoju IP adresu web stranici zajedno sa zahtjevom za stranicu. Odredišni poslužitelj odgovara slanjem tražene stranice na vašu povratnu adresu. Vaše računalo prima HTML podatke i preglednik ih pretvara u grafičku stranicu koju možete vidjeti. Na taj način web-mjesta mogu pratiti svaku stranicu koju pogledate bilježeći vaše zahtjeve zajedno s vašim IP-om.
Anonimno surfanje pobjeđuje ovu sposobnost korištenjem posrednika koji ‘stoji’ između računala surfera i weba. Ovaj posredni poslužitelj, ili proxy, rješava sve zahtjeve vaših računala umjesto vas. Vaši zahtjevi idu na proxy, koji ih prosljeđuje na web. Web stranica šalje tražene stranice natrag na proxy poslužitelj, koji ih zatim prosljeđuje na vaše računalo. Web-mjesta mogu zabilježiti samo IP adresu proxyja, ne i vašu. To je prije kao da vam sobar radi sve vaše poslove, tako da je sobarovo lice jedino poznato lice na webu.
Postoji mnogo besplatnih proxy programa za anonimno surfanje, ali većina se oslanja na korištenje ‘nevoljnih’ proxy poslužitelja. To su privatni poslovni poslužitelji koji su pogrešno konfigurirani da ostavljaju otvorene portove, koje anonimni programi za surfanje mogu iskoristiti. Entuzijasti koriste skenere portova za provjeru nezaštićenih mreža, a zatim javno objavljuju svoje adrese na dnevnoj bazi. Kada administratori shvate kršenje, port se obično zatvara. Stoga korištenje programa za ručno anonimno surfanje znači stalno preeniranje dostupnog popisa proxy poslužitelja. Puristi su voljni to učiniti jer smatraju da je to najsigurniji način za anonimno surfanje.
Alternativa je pridružiti se web-usluzi koja će osigurati alatnu traku za korištenje umjesto standardnog URL-a (Universal Resource Locator) u vašem pregledniku. Možete surfati normalno, koristeći adresno polje na alatnoj traci za unos adresa web stranica. Alatna traka poziva vlastiti poslužitelj da djeluje kao proxy. Većina stranica koje pružaju anonimno surfanje ove vrste naplaćuju mjesečnu ili godišnju naknadu za uslugu, dok druge nude besplatne probne verzije.
Određene web stranice nude besplatno anonimno surfanje, ali Internaut mora surfati s web stranice. Štoviše, proxy obrađuje zahtjeve klijenata koji plaćaju prije rukovanja besplatnim proxy zahtjevima, što može učiniti besplatno anonimno surfanje vrlo sporim.
Puristi tvrde da anonimno surfanje putem usluge web stranice nije vrlo anonimno, jer su svi vaši zahtjevi i IP(ovi) pohranjeni na njihovom poslužitelju. To bi se lako moglo poslužiti profiliranju. Usporedite to s korištenjem nasumičnih mreža diljem svijeta kao proxy poslužitelja. Administratori nisu zainteresirani za javni internetski promet sam po sebi. Ako primjete anonimno surfanje, jednostavno će zatvoriti luku. To zapravo čini ovu vrstu anonimnog surfanja još anonimnijim, jer zahtjevi vašeg računala nisu svi smješteni na jednom poslužitelju.
Imajte na umu da se proxy poslužitelj ne smatra anonimnim osim ako ne odvoji vašu IP adresu od vrijednosti preporuke. Ovo je zaglavlje koje može usmjeriti natrag na IP stroja koji traži. U pravom anonimnom proxyju, ovo polje preporuke prikazat će IP adresu proxyja, a ne vašu. Besplatni softverski programi poput The Proxomitron mogu provjeriti anonimnost proxyja.